Шелест воды по камням заставил насторожить слух. «Рядом…» Дор свернул на звук. На скалистом холме виднелся небольшой лаз на высоте, казалось бы, не достижимой обычному человеческому росту. По склону сочилась вода, образуя у подножия грязную лужу, из которой вытекал мутный ручей. Дор припал губами к камням. Жажда стирала необходимость искать другие решения. По лицу и губам текла вода и Дор не хотел уходить от этого места: хотелось упасть на колени и забыться, отдаться прохладе. Сознание медленно возвращалось. Дор вновь поднял глаза вверх. «Надеюсь, эта пещера пуста. И если так, то сгодится.» Непослушными пальцами он карабкался и цеплялся за уступы. И дорога наверх казалась невыносимо трудной и долгой. Но, как и любая другая и она всегда имеет свой конец. Дор вполз в пещеру. В ней нельзя было стоять. Узкий проход, проточенный за долгие годы потоком воды, когда-то бывшей сильным и бурным водопадом. На полу растекалась лужица, образованная ручьем, выточившая за долгие годы себе ложе, подобное блюдцу. Дор жадно пил, ощущая дурноту от собственной жадности. Он остановился и, встав на колени, умыл лицо. До рассвета можно не тревожиться. Надо набраться сил. Закрыв глаза, охотник повалился на спину, чувствуя, как вода наполняет его тело. Дор, сквозь находящий на него сон, различил шуршание и возню над головой. Тело подобралось, ладонь опустилась на рукоять ножа. «Что это?..» Он открыл глаза.
Весь свод пещеры мерцал тусклым светом, исходившим от тысяч крохотных светлячков. Живой ковер, наполненный возней маленьких существ, как и Дор Ийса искавших укрытие от полуденного зноя. Ждавших ночи, чтобы наполнить мир полетами и красками. Дор любил смотреть на это с самого своего детства. Будто небо спустилось на землю, и крохотные звездочки летают среди деревьев его родного леса.
Разум охотника, успокоившись, провалился в темноту накатившей усталости.
Начальник стражи рудника, укрывшись от полуденного зноя под своим навесом в пол уха слушал дневной доклад своего дозорного. Примакарах – старший отряда стражников, погонщик своры карахов, прирученных для охраны рудника – ответствовал о прошедшей ночи, привычными, давно выученными фразами:
– Северный холм, рудник серебряный – потерь две, сбежавших нет. Утренняя смена в клетях, вечерняя в руднике. Восточный холм – потерь десять. Две смены разбирают проход, после позавчерашнего завала. Погонщики на двойном пае…
Рёвен – начальник стражи – вяло ковырнул кончиком ножа в миске с тушенным мясом пещерного вепря. Устало оглядел стол, с разложенной на нем снедью, и шумно выдохнув, так и не прикоснулся ни к чему. Полуденный доклад – дело привычное настолько, что приевшись отбивало аппетит даже у погонщиков.
