Пора Капанида будить. Дриады! Когда еще их увидишь? Тем более и бояться нечего. Зато будет что дома рассказать!
– Хейя-я-я!
Замерли! Замерли, в кружок собрались... Эх, и уходить не хочется!
– Хелихелина! Хелихелина!
Я чуть не рассмеялся, но вовремя рот рукой закрыл. Девчонки – всегда девчонки, даже если они не девчонки, а дриады. Сейчас играть будут – в хелехелину. В черепаху то есть. Мудреная игра – одна бежит, другая догоняет. Догонит – и сама убегает...
– Черепаха-пряха, что творишь в кругу?
– Из шафрана яркого пеплос новый тку!
Поймали! И снова ловят!
– Куда делся, нам открой, друг сердечный твой?
– Сел на бела он коня, да и в озеро – плашмя! Ай-й-й!
«Ай-й-й!» – это не по игре. Это они меня увидели. Поднял голову, дурень! Засмотрелся!
– Светлая! Светлая! Помоги-и-и!
И вдруг я понял – пора удирать. Взаправду. И быстро.
...Ударила ветка по лицу...
Ой!
Вместо прохода – ствол дубовый. Старый, не обхватить. Рядом... Тоже ствол. Да как же?.. Ах ты, Дий Подземный! Колючки! .
Стена! И слева, и справа. Словно деревья плечи сомкнули. Сомкнули, сучьями ощетинились.
Фаланга!
А если через поляну? Успею?
Обернулся...
Ни огоньков, ни девчонок. А вместо ствола поваленного – серебряный... костер? Нет, но похоже. Дрожит, движется...
– Тебе не уйти, мальчик!
Спокойно звучал Ее голос. С насмешкой. И я понял – не уйти.
Ближе, ближе. Серебро расплывается, рассыпается искрами...
– Не уйти!..
Эх, раньше нужно было деру давать! Дриады не обидят, а вот Та, что над ними всеми хозяйка...
Словно вихрь над поляной пронесся. Дрогнули деревья, шумнули кронами. Мотыльками разлетелись искры.
Она!
Серебряные волосы падали на грудь, серебром горела диадема, серебром светилась кожа...
Воздух застрял в горле. Не от страха, нет. Она была... Она была...
– И тебе не страшно, мальчик? В голосе – насмешка. В глазах – искорки смеха. Серебряные.
– Не страшно! – прохрипел я. – Радуйся, Светлая!
– Радуйся и ты, – в голосе мелькнуло любопытство (краешком, краешком). – Кто ты, мальчик?
Мальчик? Руки на бедра, подбородок – вперед.
– Я – это я! И я не мальчик, Светлая!
– Ты – это ты?
Теперь Она и в самом деле удивилась. По-настоящему.
– Кто научил тебя так отвечать? А-а, вижу! Твоя кровь! Она светится. Но ведь ты не бог?
Вот еще! Страх куда-то делся, осталась... Обида? С чего это мне на Нее обижаться?
– Я – Диомед сын Тидея! А кто Ты, Светлая?
Смех – легкий, серебристый.
– Глупый мальчишка! Почему ты не боишься смерти? Ведь я не выпущу тебя отсюда!
