– А вот в Блуште, городишке, что стоит на материке у самой кромки болот, говорят, одна дева так хорошо станцевала, что ее величество наша славная к ней не только из ложи спустилась, но и с собой ее забрала – своей фрейлиной сделала. Во как! – сверкала глазами самая болтливая и, по всей видимости, самая «осведомленная» из танцовщиц.
– Да ладно тебе, Тосья, не заливай, – приструнила ее Рита. – Ишь, раскатала губу – во фрейлины ее сразу возьмут! Поблагодарят, и будет с тебя.
Эбби не вмешивалась в разговор. Погрузившись в себя, она мысленно вела очередной диалог с Мортигусом – делилась придуманным планом:
– … и так доберусь до камня.
– Ты все хорошо придумала. Я буду рядом, но все равно будь осторожна. В доме полно солдат.
– Они меня не тронут, я же просто танцовщица.
– Это телохранители королевы. Реагируют на любое неверное движение…
– Ты же умеешь читать книгу жизни, Мортигус? Вот и загляни вперед.
– Там все в тумане.
– Так развей его…
Возможно, Эбби была слишком резка, но волнение Мортигуса – а он волновался, совершенно точно! – выбивало ее из колеи. Поэтому разговор пришлось прервать, дабы не вредить бодрому настрою.
Танец и план.
План и танец!
Остальное не волнует…
Эбби расправила платье. Да-да! Сегодня на ней по иронии судьбы было точно такое же платье, как то, в котором ее похитили со свадьбы. Слишком похожее, хоть и не подвенечное. Кружево, ленты – сама нежность. Сама надежда.
– Итак, дорогие гости и ваше величество. Поприветствуйте аплодисментами лучших красавиц моего дома. Они исполнят для вас Танец Дев! – громко, с чувством собственной важности объявил градоначальник.
Грянула музыка. Девушки за портьерами занервничали и построились гуськом. Пошли – Эбби посередине.
За кулисами – яркий свет! Ленты и перекрестья столов, уставленных едой. Аромат пряностей. Кисловатый запах жареных баранов. Пьяный звон бокала о бокал. Тихие мужские восхищения. Ах, как же танцовщицы хороши собой! «Мне бы таких наложниц!» «И мне!» Усмешки. Причмокивания в усы. Пристукивание каблуком по гладким доскам пола…
Эбби старалась не слушать. Старалась отдаться танцу полностью, чтобы было не как у всех, чтобы было безумно красиво, чтобы гордиться самой…
Она прыгала, кружилась, падала и вставала. Легкий подол платья то поднимался волной, то опадал. Как птичьи крылья, взлетали вверх руки. Изящно изгибались пальцы. Распущенные волосы текли по плечам золотистым водопадом…
В какой-то момент Эбби выпала из реальности.
