Проклятый город.
Эбби смотрела на него через свою «прореху» без особого желания и интереса. Ничего хорошего в ближайшее время она не увидит точно. А, может, и никогда…
Всадники завернули в какой-то дворик, скрытый серыми навесами. Спешились, стащили с седла пленницу. Эбби грохнула каблуками туфель о деревянные доски. Уперла взгляд себе под ноги: серый, заляпанный ссохшейся болотной зеленью подол, такие же туфли – заляпанные, позеленевшие, в грязных разводах.
– Иди за мной, – приказал Хемер и грубо ткнул девушку между лопаток широкой лапищей.
Эбби чуть не упала. Удержалась на ногах, схватившись за седло коня. Спорить не стала, покорно пошла за Хемером.
Тот провел ее длинным коридором в темную комнату, устланную шкурами и коврами. Посреди нее в куче подушек восседал пожилой мужчина с лысой, как южноморская дыня, головой. Золотой шелк лился из-под жирного подбородка по толстым плечам, по шарообразному животу. Перед скрещенными по-восточному ногами исходила паром чайная пиала, тонула в густом ворсе ковра.
– Вот, господин Атаки, старший братец Хед нам на продажу передал. Дворяночка из бедных…
– Дворяночка? – толстяк нахмурил выщипанные в нитку брови. – Не хватится ее родня?
– Родня за болотами, так что не хватится, – успокоил Хемер.
– Она невеста, кажется? Вон, платье, вроде свадебное? – снова засомневался Атаки.
– Ничего страшного. Вся ее родня и жених за болотом остались, и сюда, думаю, не сунутся. Братец Хед об этом не беспокоится, значит, и нам не нужно.
– Хорошо, – Атаки потер друг о друга толстые лапы, – хорошо. Нужно привести ее в порядок и выставить на сегодняшнем аукционе. Шейла! Эй, Шейла! – гаркнул он во всю глотку. На жирной шее даже ком вырос кожаный, как у надувшейся жабы. Пришла женщина, серая, как моль, в шали, похожей на паучью сеть. – Возьми товар, помой, переодень – в общем, в порядок приведи, чтобы на рынке показать не стыдно было.
– Слушаюсь господин, – еле слышно ответила женщина и, сцапав Эбби за запястье, скрылась в темном дверном проеме.
***
Значит, товар…
Теперь она товар. Товар! Это хуже, чем пленница. Это гораздо хуже, чем вынужденная невеста. И Мортигуса с ней больше нет…
Эбби тоскливо потрогала уплотнение в ладони. Камень. Сказали, волшебный, а толку-то с него? Знать бы, что с ним делать, как его колдовскую силу использовать? Или такое только Мортигусу под силу?
Крытая кибитка въехала в торговые ряды. Захрапели лошади, заскрипела упряжь, зашумела толпа. Эбби хотела отдернуть полог, но Шейла, сопровождавшая невольниц на торги, сердито шикнула на нее.
