– Бежать? Куда?
– В болотный город. Найди королевских егерей и сообщи им о своем похищении. Главное, не попадись градоначальнику. Он точно помогать не станет. Беги, Эббигейл Фрост.
– Но я не знаю пути через болото?
– Камень укажет его.
– Камень?
– Да. Камень. Ты не представляешь себе, насколько велика его сила. Жаль он один остался, и утеряны все остальные. Ты даже не представляешь, как велика была их мощь.
– Как мне использовать твой камень? Я ведь… не волшебница?
– Просто смотри внимательно под ноги и прислушивайся к своим ощущениям. Это важно. Камень сам привяжется к тебе и одарит необходимыми навыками и силой. Это произойдет не сразу, но обязательно… Обязательно произойдет! А я буду удерживать орка, сколько смогу… – Мортигус вдруг поднял зеленую ручищу, но тут же стиснул зубы и с огромным трудом опустил ее обратно. – Сопротивляется, зараза! Не позволит мне убить его дружков-разбойников его же руками, сбросит сразу! У меня не хватает силы…
– Давай, я отдам тебе камень? – спохватилась Эбби.
– Нет. Ты не мне его отдашь тогда, а ему, – глаза орка тревожно сощурились.
– Давай, я вложу его в твою настоящую руку?
– Не выйдет. В мертвой плоти камень не удержится – выпадет, как прежде выпал из моей ладони… Он ведь не просто так лежал на дне болота.
– Ясно, – смирилась Эбби.
– Беги, Эббигейл Фрост. Спасай свою честь и жизнь.
***
Разбойники
Спустя час разбойничий лагерь гудел, как улей.
Яростно ругался Одер, Керш выл, как одержимый, один только Хед молчал и думал.
– Заткнитесь, дураки. Не уйдет она далеко.
– Уйдет! Уйде-е-е-т! – вопил Керш, и Одер вторил ему:
– Болота замутили нам разум, украли нашу добычу. Мы прокляты! Все кругом проклято!
– Ничего, – успокоил их Хед. – Бежать девчонке некуда. Только в болотный город. По дороге ее и нагоним.
– Нагоним, ага! – не унимался Одер. – Ее, как орк говорит, сам Властелин болот через топи проведет, а в городе она, если не дура, прямиком к королевским егерям направится, все им расскажет про нас и помощи попросит.
– Молчи! – грозно замахнулся на приятеля Хед. – Ничего она не попросит, так как никуда не успеет, – он подошел к своему мулу, порылся в седельном коробе и вынул оттуда голубя. – Не отсылал еще обратно. Сейчас кину весточку своим, чтобы перехватили нашу беглянку у городских ворот.
Часть 2. Болотный город
Эбби то шла, то бежала.
Вокруг качалась и шелестела трава. Кричали ночные птицы, где-то вдали, у неведомого края болота обреченно выл волк. Эбби знала из легенд, что песнь его, тревожная и нервная, обращена к возлюбленной – Луне. Ее бледный, истерзанный темными синяками лик качался в маслянистой воде. Болотные зеркала обманчивы – с виду лужа, а дна нет. Бездна, тьма.
