– От меня тоже, обычно, никто не сбегает так просто!
Все произошло быстро.
Жутко.
Берка затянуло под воду, и тьма сомкнулась над ним. Черное зеркало пошло рябью, но вскоре успокоилось, снова став блаженно-гладким, невозмутимым.
Эбби испуганно вгляделась в воду. Четко и ясно проступил в ней светлый лик Мортигуса: бледное лицо, белые волосы, безупречные черты представителя древней расы… Неожиданная улыбка на плотно сжатых губах…
Эбби готова была поклясться, что мертвяк довольно улыбается.
– Эбби! Эбби, очнись! Услышь меня!
Голос в голове звучал настойчиво и взволнованно.
– Я слышу тебя. Слышу…
– У меня к тебе дело, Эбби! Очень важное дело! Дело на миллион золотых.
– Дело? – девушка непонимающе помотала головой. О каких делах может идти речь в такой момент? Она еле жива от страха, ей ведь нужно еще как-то на «материк» перебираться со своего островка.
– Вставай, Эбби. Давай же.
Она нехотя поднялась, устало взглянула на белый силуэт, просвечивающий через бурую тьму.
– Что, Мортигус?
– Помнишь волшебные камни из твоего сна?
– Ты видел мои сны? – поразилась Эбби.
– Я их тебе показывал, но сейчас не об этом. Хочешь заполучить один из волшебных камней прямо сейчас?
– Заполучить? Разве его можно заполучить? Разве камни не утеряны навсегда?
– Один из них здесь, подо мной. У тебя есть шанс его достать. Нужно только нырнуть, Эбби! Просто нырнуть – и все.
– Судя по твоим словам, это действительно просто. Я попробую, Мортигус… Попробую…
Эбби растерянно подошла к водной кромке. Травяной бугорок предупреждающе пружинил под ногой. Осторожно! Нужно быть осторожной – чистое самоубийство нырять на дно Скорбного болота, но она ведь не боится смерти? Или теперь, без назойливого Берка под боком, мысли о самоубийстве потеряли свою актуальность?
– Тебя не тронут. Они заняты, – убеждал Мортигус.
– Кто «они»?
– Утопленники. Остальные…
Не хотелось думать, чем они там заняты. Эбби примерно догадывалась.
– Я нырну – попробую. Только где мне искать твой камень?
– Ты увидишь его.
***
Вода расступилась и сомкнулась.
Белое платье намокло и потянуло вниз.
Эбби не закрывала глаза – видела все. Невозмутимое лицо Мортигуса, его руки, утягивающие ее вниз, толкающие в самую глубь…
… и там – сотня мертвяков, терзающая тело Берка… Бледные руки, скрюченные пальцы, глазницы – пустые или с белыми глазами, перекошенные рты, оскалы, зубы… Страшные, вытянутые морды утонувших коней, вьющиеся лентами пряди длинных хвостов, тусклый блеск сбруй, зелень в гривах, в шерсти…
