Через несколько минут я оказалась в столовой для прислуги. Я быстро определила это, увидев несколько десятков девушек в строгих платьях из темного сукна. Точно такую же форму носили мои горничные. Встреченная аристократка точно не могла принять меня за прислугу, значит, решила так пошутить.
Встревоженная моим появлением женщина постарше тут же подошла и присела в безупречном книксене.
– Госпожа, я могу вам чем-то помочь?
Она мне и объяснила дорогу к столовой. Благодаря подсказке я, наконец, добралась до места назначения. Очевидно, я немного опоздала, поскольку на меня уставились все присутствующие девушки. И то ли у меня разыгралась фантазия, то ли симпатии моя персона у них не вызвала, но все разговоры смолкли, а в комнате повисло тягостное молчание. Мне явно здесь были не рады, но отступать оказалось поздно. Не убегать же мне у всех на глазах, даже если я сама с удовольствием поела бы в одиночестве или в небольшой, но более дружелюбно настроенной компании.
Я села на свободное место подальше ото всех. Стол буквально ломился от угощений: рыба, мясо, неизвестные мне фрукты, овощи и прочие блюда. Смущало только огромное количество приборов, которыми их предлагалось есть. А еще направленные на меня и ловящие любое движение взгляды. Все вокруг будто бы затаили дыхание в ожидании промаха с моей стороны.
В этот момент в столовую вошла Оливия. Присутствующие как по команде устремили на нее взгляды и даже заискивающе заулыбались.
– Рада приветствовать невест, прибывших на отбор. Императорская семья надеется, что вы разместились удобством, – громко и четко произнесла она.
А потом графиня заметила меня. Судя по выражению ее лица, мне здесь находиться не следовало.
– Я, пожалуй, присоединюсь к трапезе, – мелодично пропела Оливия и улыбнулась.
Улыбка вышла слегка натянутой, но девушки этого не заметили, лишь радостно защебетали, ожидая, что она займет место в центре стола. Но, удивив всех, она присела рядом со мной.
– Что ты здесь делаешь? – прошипела графиня, не прекращая при этом улыбаться. Как ей это удавалось, для меня осталось загадкой.
– Мне сказали, что гостьи замка обедают здесь, – ответила я, уже догадавшись, что вляпалась. Очевидно, побег был не такой отвратительной идеей.
– Тебе стоило приказать подать обед в свою комнату.
Ох, а вот об этом я не подумала. Хотя откуда мне было знать, принято ли у них подобное.
– Леди Оливия, – мило пропела одна из девушек, как раз та, что встретилась мне по пути сюда, – мы все тут успели познакомиться. С кем-то знаем друг друга с самого детства. Однако никто из нас не знаком с вашей очаровательной соседкой. Не могли бы вы нам ее представить?
