–Я не живу в лесу постоянно, – рассмеялся старец. -Да, у меня здесь есть небольшой домик, но их у меня много разбросано, то тут, то там. Я часто странствую, и мне нужно останавливаться где-то на ночлег или переждать непогоду. Сейчас я здесь только ради тебя.
–Почему тогда вы странствуете?
–Шарусси зовет, она знает, где нужнее, – пожал он плечами. -Обычно мы, хранители, ходим по вверенным нам эриям, помогаем людям, слушаем духов, а потом возвращаемся к Правителю. Так или иначе, все равно возвращаемся, возле него Шарусси чувствует себя спокойно, набирается сил.
–Потому что Правитель навсегда связывает Хранителя с собой особым ритуалом силы?
–Да, поэтому. Я говорил тебе, без этого ритуала ты утратишь Шарусси. Но к прошлой жизни вернуться не сможешь. Шарусси – это билет в один конец, девочка.
–Жалеете, что вытянули его? -Я пыталась подловить старца, но тот оставался непреклонным. Он сделал свой выбор.
–Я спас столько жизней, – говорил он, -что если и жалел в начале пути, то сейчас думаю совсем иначе. Посмотри внимательно, как прекрасен этот лес, как разнообразны животные и птицы. Ты чувствуешь каждого из них, они становятся тебе родными и понятными. Пожалуй, я жалею о том, что не сразу понял, как мне повезло, и потратил несколько лет в бесполезных попытках найти способ вернуться назад.
-Лес прекрасен, это правда, – я обвела взглядом стройные ряды стволов. В этой скрытой от всех дорог части, территорией завладели сосны, теплый запах прогретой хвои щекотал ноздри. Любимый с детства запах. Помнится, набегаешься с соседками по колючей зеленой лужайке, а потом домой со всех ног, пока ворота не закрыли, а там уже ждет бабуля с утопленной в сметане сладкой земляникой. И позже, во взрослом возрасте, лес не утратил своего волшебства. Пусть мы уже не бегали с подружками вокруг кустов с малиной, а после прогулок тщательно перебирали одежду в поисках клещей, возвращаясь сюда, я возвращалась в беззаботное детство. -Не представляю себя без леса.
–Тогда выбери любую свободную эрию в Нануэк и займи свое место, – Аброр всегда давал советы с нотой побуждения и негодования, как если бы не понимал, почему я до сих пор сижу здесь и не воплощаю идею в реальность. Но тут он вдруг задумался и после небольшой заминки уточнил: -Но, Борна, мир большой. Почему ты не хочешь отправиться в Цанте?
Заминка и вопрос меня удивили, но куда больше я оскорбилась предложению променять Нануэк на Цанте.
–Я здесь родилась и выросла. Нануэк мой дом. А что там, в Цанте? Небоскребы, непонятные ардеа, забивающие многоуровневые дороги, грязный воздух. У них люди ютятся на пятнадцати саженях без двора, ни лошадь поставить, ни козу завести. Не смогу я там! – Я содрогнулась и помотала головой, прогоняя неприятные мысли.
