– А как вы работаете? – поинтересовалась Маша.
– Смотри, коли интересно, – сказал Васяпка, слез с забора и пошёл к гамаку, в котором спал папа.
Дворовой залез в гамак, тихонько прилёг возле папы и стал шептать ему на ухо:
– Лошадь в хозяйстве необходима, Михаил. Сам посуди, как во дворе без лошади? Без лошади нельзя. Надо лошадь покупать.
– Ну, теперь это надолго, – сказал Мухля.
– Вы думаете, Васяпка уговорит папу купить лошадь? – засомневалась Маша.
– Он кого хочешь, уговорит, – сказал Гиря. – А нам надо идти к ручью: корзину-то без присмотра оставили, а у нас ещё дело есть.
Мухля, Маша и Гиря пришли на берег ручья. Человечки быстро помыли в воде вилки и баночки, сложили всё в салфетку, завязали в узелок, и подали его Маше.
– Посуду забери, а корзинку мы принесём: надо бабу Тасю поблагодарить за доброту её. Васяпка просил так сделать. Корзину ты на крыльце найдёшь.
С этими словами человечки исчезли вместе с корзинкой.
В этот момент из огородной калитки вышла бабушка.
– Ну, как пикник прошёл? Понравилось твоим друзьям угощение?
– Очень понравилось, бабушка!
– А где же корзина? – спросила баба Тася.
– Они её позже принесут. Она им нужна.
– Если нужна, пусть берут, – сказала бабушка.
Во дворе их встретил дед Гоша.
– Девочки, вы, когда успели за ягодой сходить? Целую корзину набрали!
– А мы никуда и не ходили, – удивилась баба Тася.
– Это мои новые друзья принесли, – сказала Маша, – Они хотели как-то отблагодарить бабушку за доброту, вот и набрали для неё ягод.
– Передай им, спасибо, за ягоду, – обрадовалась бабушка, – я завтра на твой день рождения пирог испеку с земляникой, и взбитой сметаной залью, – пальчики оближите! Друзей своих приглашай на свой праздник, – их угостим.
На следующий день к обеду на автобусе приехала мама. Маша обрадовалась её приезду и бросилась на шею:
– Мамуличка, моя золотая! Как хорошо, что ты приехала!
– Доченька, я тоже за неделю по тебе соскучилась, – целовала мама Машу. – Как ты здесь отдыхаешь?
– Очень хорошо!
– У неё уже друзья появились, – сказала бабушка.
– Прекрасно!
– Мама, ты торт привезла? – спросила Маша. – Я хотела друзей угостить.
– А как же! Конечно, привезла.
После обеда папа уехал по делам в райцентр. Мама, бабушка и Маша хозяйничали на кухне, готовясь к празднику. У бабушки в большой кастрюле уже три раза поднялось тесто, которое она замесила утром. И она учила маму выкатывать пирог. Выкатать – это значит раскатать большую лепёшку, смазать маслом противень с высокими краями, и уложить в него тесто. А чтобы тесто удобно было переносить на противень, его накручивают на скалку, а потом аккуратно раскручивают внутри противня. Потом надо насыпать на тесто землянику, присыпать сахаром, а сверху на ягоду положить обрешётку из теста.
