– Ладно, – пообещала Маша и убежала.
На кухне у бабушки всё пыхтело и скворчало. На плите стоял, гордясь своим ярким свекольным цветом, борщ. На столе, поджидая его, истомились маленькие пампушечки с чесноком. Мытая редиска хвасталась своей родословной перед помидорчиками и огурчиками. А пока котлетки испускали изумительный запах из-под крышки сковороды, бабушка готовила для них перину в виде картофельного пюре.
Маша, папа и дедушка Гоша зашли на кухню, и все одновременно потянули носом.
– Всем мыть руки! – скомандовала полководец кухни баба Тася.
И её приказ был тотчас же исполнен.
За столом папа сказал:
– Как давно я не ел твоего фирменного борща, мама! Вкуснотища!
– Вот приедет Света, – ответила бабушка, – я обязательно научу её варить такой борщ.
– И печь пирожки с пончиками! – подсказала Маша.
– И пирожки с пончиками, и многое другое, – улыбнулась бабушка, – у нас впереди целый месяц.
После обеда Маша подошла к бабушке и сказала:
– Бабушка, всё было очень вкусно, спасибо. Но у меня к тебе просьба: дай мне, пожалуйста, три кусочка хлеба, который ты стряпаешь на шишках хмеля. Меня попросили принести.
– А кто попросил?
– Друзья.
– Ладно, дам. Ты уже нашла себе новых друзей?
– Нашла.
– Это хорошо. А про шишки хмеля, откуда узнала? Дедушка рассказал?
– Нет, банник.
– Банник рассказал! – засмеялась бабушка.– Фантазёрка моя! Я вам сейчас бутерброды сделаю, редиску, помидорчики положу. Вы где будете кушать?
– У ручья.
– Неси вон ту корзинку, в неё всё сложим, удобнее нести будет.
Маша взяла корзину и побежала в баню:
– Мухля, приходи на берег ручья, я покушать принесла.
– Хлебца принесла? – спрыгнул с потолка банник.
– Принесла.
– Я сейчас Гирю позову и Васяпку.
– А кто такой Васяпка? – поинтересовалась Маша.
– Познакомлю, – сказал Мухля и исчез.
Маша расстелила на берегу ручья салфетку, выложила на неё всё, что дала бабушка: кусочки ржаного хлеба на хмелю, пампушки с чесноком, сыр, редиску, большой помидор с огурцом и котлетки с картофельным пюре. Отдельно в пакетике лежали шоколадные конфеты.
– Ой, – сказал кто-то, – ущипните меня. Сколько еды!
Маша обернулась. Рядом с ней стояли Мухля, Гиря и третий человечек, которого Маша ещё не знала. На нём была старая рубашонка, подпоясанная верёвкой. На плече висела холщовая сумка. Волосы и борода горели на солнце огненно рыжим цветом.
– Маша – это Васяпка, – представил Мухля третьего человечка, – Васяпка – это Маша. Ты её уже знаешь.
– Знаю, – кивнул головой Васяпка.
