Пока Уинфри мучал себя подобными глупостями, к нему приблизился очень худой сутулый человек и присел рядом на корточки. Он молчал, видимо, не желая начинать разговор первым. Уинфри тоже не хотел заговаривать первым. Остальные выжидательно молчали, кто сидя, кто лежа. Наконец, худой заговорил, мягко и спокойно:
– Не надо нас бояться. Мы сами жертвы. Да и не желаем никому вреда. Добро пожаловать в наше жилище. Меня зовут Эннарти. Кейра сейчас приведет дедушку и присоединится к нам – старик частенько пытается сбежать, хоть мир наверху и пугает его до безумия.
– Почему вы здесь? – Уинфри устало прислонился спиной к ледяной стене. Его собеседник улыбнулся – клыков нет, уже хоть какая-то радость, подумалось Уинфри. Он с безнадежностью в голосе спросил:
– Вы вампиры?
Внезапный взрыв хохота оглушил и обидел его. Люди смеялись долго, с облегчением, и долго не могли успокоиться.
– Хотелось бы мне быть вампиром, – весело сказал кто-то справа от Уинфри. – вот бы я попил кровушки тех, кто прежде попил нашей.
Уинфри крутил головой, он был ошеломлен и не мог понять о чем идет речь.
– А если б я был вампиром, ого! – подхватил кто-то в глубине комнаты, отчего раздалось звенящее эхо. – я бы надел черный-пречерный плащ и ходил по улицам города, чтобы все меня видели.
Люди какое-то время еще бурно веселились, давая волю своему воображению, отчего затихающее хихиканье периодически прерывалось громким смехом со всех сторон.
– Так кто же вы? – пробормотал Уинфри, уже совершенно ничего не понимая. У него кружилась голова и он на всякий случай придержал ее руками. Наконец, тощий движением руки остановил весь этот балаган.
– Есть хотите? – спросил он, слегка подавшись к Уинфри. Внезапно тот ощутил лютый, просто зверский голод, которого не чувствовал со времен студенчества. Он закивал головой. Люди начали перемещаться, негромко переговариваясь, о грубый стол застучали какие-то плошки. Эннарти подхватил Уинфри за локоть и подвел к столу. Еда была очень простая – немного печеных овощей, хлеб, мятая кружка с безвкусным чаем.
– Мы овощи на пустыре выращиваем. – Пояснил Эннарти. – А хлеб приходится получать в обмен на кое-что другое.
Уинфри это совершенно не интересовало, как не интересовала и чистота посуды – он ел быстро и сосредоточенно.
– О, молодцы, я смотрю вы гостя накормили. – Раздался веселый голос у него за спиной, Уинфри признал в нем голос Кейры. – Ложись, дедушка. И больше не вздумай выходить из комнаты один, понял? А то опять заблудишься.
