Уснуть удалось поздно, прямо перед рассветом. Потому, утром к образу добавились синяки под глазами.
Следующие несколько дней проходили однообразно. Свадьбу назначили на конец месяца и Магнус не горел желанием общаться с невестой до этой даты. Ее такой вариант вполне устраивал. Девушка тяжело переживала разлуку с домом, по большей части она сидела в своей комнате, иногда выходила прогуляться по парку. Больше она не встречала уродливого княжича, но смогла найти красивый зал с книжным шкафом во всю стену и приходила туда почитать.
В один из вечеров она вновь явилась к облюбованному месту, но дверь внутрь оказалась прикрыта, а из-за нее слышались голоса. Мужчины спорили:
— Мне придётся возить ее в царский дворец, — Найрин узнала голос своего жениха и вздрогнула, представив себе перспективу вновь оказаться в хоромах владыки. Путешествия в столицу все ещё ассоциировались для неё с насмешками, ужасным позором и смертью матери. Хуже могло оказаться лишь то, что царь вспомнит ее, что тогда он сделает с девушкой было страшно представить.
Но у Магнуса душевные терзания были намного серьезнее:
— Придется представлять ее своей женой. Эйнар, пойми, у меня есть определенная репутация. Мои фаворитки, увидев меня с такой замарашкой, разочаруются во мне. А мои друзья просто не поймут.
— Ман, ты уже четвёртый день ноешь. Думаешь, если сменил место моего убеждения со своего кабинета на этот зал, что-то измениться? Ты уже плешь мне проел. Женись и не нервируй никого. Отец души не чает в этой девочке.
Найрин развернулась, но уйти не смогла. Прислонилась спиной к стене и продолжила слушать.
— Эйн, ты правда не понимаешь зачем она отцу? Ему нужна девочка, которая не воспротивиться, когда у неё отберут ребёнка. Ведь воспитывать внука отец хочет сам. Если родиться девочка — отдаст в монашки, а если мальчик, то воспитает как будущего князя. Женщина нужна лишь для вынашивания и родов.
Найрин внутренне сжалась и похолодела. Сама оказавшись брошенным ребёнком, лишенным матери, с садистичным отцом, она никогда в жизни не согласилась бы отдать собственное дитя. От услышанного девушкой овладела паника похлеще, чем та, которая возникала при мысли о посещении царского дворца. Но говорящие в зале не подозревали, что их подслушивают, продолжая разговор:
— Тогда я вообще не понимаю почему ты так скулишь, — голос чудовища напоминал раскат грома. — Запрешь ее в доме пока не родит сына, а потом отец разрешит тебе избавиться от неё.
