Вымахавшая «девчонка», которую я помнил еще тонюсеньким деревцем, уже была вровень с окнами тети-Симиной квартиры на третьем этаже.
Невольно возникла парадоксальная ассоциация – «Калина красная», притом не только у меня. Илона, во все глаза глядевшая на тетю Симу, вдруг повернулась ко мне и, широко открывая рот, едва слышно шепнула:
– Шукшин…
Но тетя Сима услышала и помотала головой:
– Люблю березку русскую, то светлую, то грустную… – проговорила она, посмеиваясь, и отрешенно посмотрела вдаль: – Кто написал, помните? А я с ним была знакома. Александр Прокофьев, на Богословском похоронили…
Спустя несколько минут, когда мы оказались в малогабаритной, двухкомнатной квартире, Илона заговорила про долг:
– Симочка, завтра отдадим полторы тысячи, остальное, прости нас непутевых, только к новому году.
Тетя Сима, забавно вытаращив глаза, замахала руками:
– Деньги оставьте себе, после свадьбы будете оплачивать Викулино жилье, молодые должны жить отдельно, иначе ничего хорошего не получится.
Испытывая небольшую неловкость, я вдруг поймал себя на мысли: наша добрая фея, слава богу, теперь рядом и это очень хорошо.
Илона попыталась ей возразить:
– Егор достаточно прилично зарабатывает, он уже снял квартиру.
Эти аргументы подействовали на тетю Симу возбуждающе:
– Как вы не понимаете?!. – неожиданно взорвалась она, добавив несколько русских и немецких ругательств, включая громоподобное donnerwetter. – Девочка должна быть независимой, пусть платят пополам!
И в этот момент – о ужас! – она была очень похожа на Раису Тимофеевну. Ее гневная физиономия, заставила меня призадуматься: так ли все однозначно благостно?
Целую неделю тетя Сима с сестрой Генриеттой, то есть моей тещей, наводили порядок в квартире – мыли, чистили, переставляли мебель, подклеивали обои, раскладывали фотографии, перебирали бумаги, что-то выбрасывали. Мы с Илоной порывались им помочь, но сестры наотрез отказались:
– Как вы не понимаете?!. – укоризненно вопрошала тетя Сима. – Нам же с Геночкой надо наговориться!
При этом Вика, иногда забегавшая к ним после учебы или работы, нисколечко им не мешала.
– Ну что вы сравниваете, она же девочка! – говорила по телефону тетя Сима так громко, что я, находясь на почтительном расстоянии, отчетливо слышал ее счастливый голос.
Между прочим, Геночка, всегда невозмутимо сдержанная и молчаливая – типичная советская, пожилая женщина, прожившая непростую жизнь и оттого замкнувшаяся в себе – за эту неделю резко переменилась. Она все время стремилась высказаться:
