– Симочка столько времени не была в России, а ориентируется в нашей обстановке лучше любого из нас. Про чеченские события прочитала целую лекцию, хоть печатай в «Аргументах и фактах».
– А что рассказывает про Германию? – спросил я.
– Ругается, называет немцев легкомысленными, – взволнованно тараторила Геночка. – Их толерантность по отношению к приезжим – мина замедленного действия. Скоро Deutschland превратится в восточный базар. – И ни с того ни сего: – А я и не знала, что немцы – это немые.
Илона с удивлением посмотрела на мать:
– Что значит – немые?
– Немцами в старину называли всех пришельцев с запада, не говорящих по-русски. – менторским тоном проговорила Геночка и вдруг, громко фыркнув, добавила: – Теперь матерщинников буду величать исключительно немчурой.
– Смотри, мама, – ухмыльнулась Илона, – как бы Симочка не обиделась. Она ведь тоже, сама знаешь, грешна, за этими словечками в карман не лезет.
Теща ответила мгновенно и воинственно:
– Ну и пусть, впредь будет аккуратнее! В конце-то концов, кто из нас старшая сестра?! – и притопнула так, что в серванте зазвенела посуда.
Доведя квартиру до «удобоваримого» состояния, сестры несколько раз сходили в театр. Тетя Сима авторитетно заявила:
– Пока заметила только формальные перемены, и это странно, очень странно. Театр не должен плестись в хвосте. – Она придирчиво посмотрела на меня: – Ты не согласен?
– Не знаю, тетя Сима, что и сказать. В последнее время театр ушел на второй план, месяцами о нем даже не вспоминаю.
– Увиливаешь? – строго спросила она и, выдержав паузу, произнесла с какой-то необъяснимо-агрессивной назидательностью: – Мой любимый Георг Кристоф Лихтенберг говорил: ничто так не способствует душевному спокойствию, как полное отсутствие собственного мнения.
Не скрою, ее бесцеремонная атака задела за живое:
– А что еще поведал миру ваш любимый Георг?..
На ее физиономии появилась язвительная усмешка:
– Характер человека никогда нельзя понять вернее, чем по той шутке, на которую он обижается, – засмеялась она, и вдруг, убрав руки за спину, приосанилась и вскинула голову: – Уж театр полон: ложи блещут!..
Недели две тетя Сима принимала гостей – друзей детства, университетских сокурсников, коллег из переводческого цеха, не забывая и о родственниках. На одной из таких посиделок она подошла к Илоне:
– Завтра вечером приду к вам, нажаришь картошки с корочкой, как ты умеешь. Остальное – мое, хочу выяснить, чем занимается твой супруг. Какой-то он квелый. Почему?..
