– Ты знала, что в пакете?
– Откуда? Я в чужих сумках не роюсь.
– Тогда скажи, как объяснить?..
– И объяснять нечего. Ты же с перепугу в бледную поганку превратился. Ну я и подумала – надо Демьяна выручать.
– Спасибо.
– Мильтонов благодари. Думаешь они не поняли, что мы им динамо крутим?
Я сдернул с себя пыжиковую шапку-ушанку и, комкая ее в руках, застонал:
– Человека подвел!.. (О человеке, то есть о преподавательнице, которой должен был отдать пакет, – впереди отдельный сюжет).
Приближаясь к проходной, я неотрывно и не без зависти смотрел на Варвару: черт возьми, она же всего на четыре года моложе меня, значит, ей уже сорок три, а выглядит лет на тридцать, никак не старше; и за что ей, греховоднице, природа сделала такой подарок? Не понимаю!..
Мы сдержанно поздоровались, словно виделись только вчера и в нашей встрече нет ничего необычного. Варвара, что-то шепнув вахтеру, без пропуска провела меня на территорию. Метров двести шли по хорошо знакомой мне центральной аллее, ведущей к административному корпусу. За этим монументальным, если не сказать – величественным строением пряталось здание поскромнее, в нем-то и располагался заводской клуб, который теперь урезали на три-четверти, чтобы освободить место для выставочного зала, а точнее вещевого рынка.
Неожиданно Варвара придержала меня, взяв за локоть:
– Нам сюда, – сказала она, мотнув головой в сторону дорожки, уходящей вправо. – Не пугайся, скоро увидишь руины. Отличная натура для съемок фильма о послевоенном городе.
И действительно, когда мы удалились от аллеи метров на сто, в асфальте вдруг начали появляться глубокие трещины и вздувшиеся пузыри, по бокам дорожки густо зацвели чахлые одуванчики, а кое-где и репейники; на нашем пути стали встречаться закопченные стены безлюдных цехов и подсобных строений с разбитыми окнами и оторванными дверями; вокруг груды ржавого, покореженного метала, куски бетонных блоков и кучи строительного мусора.
– Сюда бы позвать режиссера Германа, он бы здесь развернулся, – хмыкнула она и решительно направилась к приземистому, зловещего вида бараку, обшитому потрескавшимися, почерневшими досками. – Бывшая столярка, приспособили под мой склад. Просила, давайте хотя бы покрасим. Куда там – все одно под снос!..
Она сняла со щеколды навесной, полукилограммовый замок и с силой дернула широкую дверь на себя. Дверь неприятно заскрежетала, и мы, перешагнув высокий порог, оказались внутри мрачного помещения, все четыре окна которого были изнутри закрыты плитами ДВП.
