Тогда 23 февраля был обычным рабочим и одновременно праздничным днем. Страна трудилась в лучшем случае до обеда, а потом начиналось всесоюзное застолье с тостами за доблестных защитников Отечества и подарками для всех лиц мужского пола независимо от возраста и профессиональной принадлежности. Мы с однокурсниками, честно отслужившими в армии, посчитали это несправедливым. Поэтому День Советской армии и Военно-морского флота решили отметить накануне.
Понимая, что нас выпустят из аудитории не раньше, чем в девятом часу вечера (курс готовился к показу зримых песен и стихов), мы затарились на большом перерыве. В гастрономе на Литейном купили две бутылки водки, два фугаса «плодово-выгодного» напитка Молдавского разлива и немного закуски из самого дешевого ассортимента. Мы, ветераны, которых на курсе насчитывалось пять человек, умели закусывать и рукавом.
Как ни странно, репетиция закончилась в половине восьмого, и мы рванули к месту проведения банкета – на хату однокурсника с Большой Охты. И вдруг на подходе к автобусной остановке, откуда ни возьмись, в наших рядах объявилась Варвара.
– Тебя кто-нибудь приглашал? – язвительно спросил я.
– Не приглашал, ну и что? – ответила она, удивленно пожимая плечами, точно не понимая вопроса.
– Так какого черта?..
– Буду украшать вашу компанию.
– Тебя кто-то просил?..
– Господи, как ты мне надоел, Демьян. Из-за всякой фигни делаешь проблему. – Она догнала наших ребят, двоих крепко взяла под руки: – Мальчики, я с вами и с сюрпризом!..
Я был зол на нее до крайней степени. Но по ходу банкета негатив улетучился. Пили с удовольствием, весело рассказывали курьезные истории, вдохновенно пели под гитару. А когда Варвара преподнесла нам подарок – это была бутылка дефицитнейшего ликера «Вана Таллин» – я готов был ее расцеловать.
В первом часу ночи пришли соседи, вежливо предложили нам закругляться. Мы, попросив прощение за беспокойство, начали потихоньку свертываться. И действительно, где-то через пару часов угомонились и вскоре вышли на улицу. Правда, пришлось одного бойца оставить на полу. Ему, уснувшему мертвецким сном, хозяин квартиры пообещал предоставить раскладушку – когда очнется.
Итак, Варвара, двое парней и я – неутомимые искатели приключений, преисполненные страстного желания продолжить банкет в общаге – ловили попутку. Наконец, остановился какой-то фургон, и мы с неописуемым воодушевлением в него залезли, крикнув водителю, что нам на Смирнова, девять, то есть в общежитие института культуры. Доехали как-то уж очень быстро. Вышли и оказались в странном, мрачном, прокуренном помещении. Догадались, что это милиция, когда нас втолкнули в комнату, где за канцелярским столом сидел молоденький старлей.
