Пришлось отодвинуть Камелию в сторону, поскольку понимал – Варвара позвала не от того, что соскучилась. Вероятно, что-то произошло. По дороге прикидывал самые разные варианты. А вдруг что-то случилось с Раисой Тимофеевной? – подумал я. И это предположение меня не на шутку расстроило. Как ни крути, а за полтора месяца тесного, хотя и не самого приятного общения мы с ней вроде как породнились. Но минуту спустя, поразмыслив, пришел к выводу, что – нет, про старуху сообщил бы кто-нибудь другой…
Варвару увидел издалека, она прогуливалась возле заводской проходной в открытом, ярком сарафане и соломенной шляпе с широкими полями, закрывавшими голову и плечи от палящего солнца. И сарафан, и шляпа сами по себе ничего интересного не представляли, обычные, летние предметы женского гардероба. Но на Варваре они выглядели совсем иначе – как будто эти вещицы только что прибыли из модного и дорогого Парижа.
С Варварой так было всегда. Невольно вспомнился случай, произошедший во время нашего краткосрочного, студенческого романа. Мы были на первом курсе. В начале октября, вернувшись с картошки, поселились у меня, благо родители были в санатории. И вот однажды, попав под проливной дождь, мы прибежали домой и стали скидывать с себя мокрую одежду. Варвара спросила: во чтобы переодеться? Я показал на свой шкаф: что найдешь, все твое, а сам в одних трусах пошел на кухню ставить чайник.
Она появилась на кухне минуты через три-четыре, и я обомлел. На ней было мое армейское, бумазейное исподнее: рубаха и кальсоны, и выглядела Варвара, точно принцесса, прилетевшая на Землю из иных миров.
А на следующий день мы расплевались. Сосчитав имеющиеся у нас деньги, решили, что этого хватит на батон и два плавленных сырка «Дружба». Я стал собираться в магазин, но Варвара меня остановила: схожу сама, а ты пока начисти картошки.
Вернувшись, она выложила на стол батон, сырки и кусок докторской колбасы, примерно грамм на триста. Указывая на колбасу, я спросил:
– Откуда?
Она ответила с гордой усмешкой:
– Не поленилась, дошла до универсама, там и самообслужилась.
– Ты сошла с ума! Это же противозаконно!
– А жахаться с несовершеннолетней не противозаконно? Мне восемнадцать будет только в декабре. Хочешь отправиться за колючку?..
После этого скандала почти три месяца не разговаривали. А потом – звучит, конечно, наивно и смешно – стали дружить. Дружить с ней было не просто, но в трудные моменты не раз меня выручала. В экстремальных ситуациях Варвара обнаруживала удивительную смелость и находчивость. Однажды спасла меня от неприятностей, которые запросто могли завершиться, как минимум, отчислением из института.
