– Доброе утро, мамуля!.. Извини, Демьян, непредвиденный случай, поэтому и не предупредил. Сегодня и завтра у тебя выходные, а мы с мамулей смотаемся на дачу…
– На дачу?.. – недоверчиво произнесла Раиса Тимофеевна, оглядывая сына с ног до головы.
– На денек, без ночевки…
– Как без ночевки?.. Почему?.. – Раиса Тимофеевна расправила плечи и вскинула подбородок: – Мне цветы посадить надо… Июнь заканчивается… И, вообще, что ты раскомандовался?..
– Такова моя печальная участь, – засмеялся Ленька и, обняв мать, громко чмокнул ее в висок:
– Собирайся!..
Мы с Ленькой прошли на кухню. Там он повторил трюк с веером из пятидесятидолларовых купюр. Опять было три бумажки.
– Спасибо, не ожидал. Вроде бы еще рано, второй месяц еще только начался.
– Держи, я тобой доволен. – Он сунул мне деньги и по-отечески потрепал по плечу.
– Был у Варвары? – спросил я, заранее зная ответ.
– Был, – кивнул он, расплываясь в счастливой улыбке.
Уж не знаю, как объяснить, но несмотря на Ленькин, совершенно неожиданный и очень приятный подарок, я захандрил. Провал в памяти не на шутку расстроил и долго не отпускал, словно хорошо обученный, сторожевой пес. Он не бросался на меня, сидел смирно, но было понятно, что пока эта собачина не исчезнет, покоя не будет.
По дороге домой несколько раз мысленно повторил одну и ту же фразу. Очищенная от ненормативной лексики она звучала так: «Выглядеть маразматиком в глазах маразматички, это уже крайняя степень расхлябанности!.. Пожалуй, надо составлять конспекты того, что излагаю старухе, а то ведь будет совсем неловко, если опять запутаюсь…»
Придя домой, твердо решил: надо обязательно вспомнить, что я рассказывал про Сережкина. То, что это возможно, не вызывало сомнений. Подобный опыт имелся. Бывало, возьмешь какой-нибудь мудреный кроссворд, посмотришь на вопросы, и тотчас откладываешь его в сторону: для каких таких академиков-энциклопедистов он составлен?!. Но спустя какое-то время возьмешь его заново, поднатужишься, угадаешь одно-два слово, и дальше – все как по маслу… Правда, для этого надо иметь время. А у меня сейчас его разве нет? Впереди целых полтора дня выходных.
Короче, заправил в пишущую машинку чистый лист и принялся за работу.
Начнем с фактов, приказал я себе, и бойко отстучал двумя пальцами: мы познакомились в середине 80-х. Тогда в моду входили ростовые куклы. Как и сейчас, чаще всего их использовали на массовых, преимущественно уличных праздниках: Новый год, Масленица, День города. Подростковый клуб, возглавляемый моей бывшей студенткой-заочницей Яниной, тоже решил не отставать. Они сделали пять кукол, и Янина пригласила меня:
