У Лизбет опять меняются Прислужницы — она тасует их, словно колоду карт. Пел Наварр получает повышение и становится одной из постоянных дам, участвующих в жизни двора. Имперские ритуалы выглядят нарочито сложными, и так и есть. Все церемонии — это театрализованное действо, призванное показать единство расы хаутов внутри сословия либо вместе с сословиями гемов и третьих. Все церемонии можно увидеть как в онлайн трансляции, так и в записи, и это достаточно популярное направление нашей цифровой индустрии. Очень востребованы записи Церемонии Открытия Врат. Сама церемония в символической форме показывает, что в Небесном Саду открыты двери для любого подданного Цетаганды и что он может прийти и потребовать суда Императора для каких–то своих проблем. Заниматься разбором ситуации в любом конкретном случае будет специальная группа. И не исключено, что по результатам разбора сам податель понесет наказание, но выслушают всех.
Или, например, церемония Освящения Ножей, проводимая созвездиями для гем–кланов и курируемая непосредственно Небесным Семейством. Во время этой церемонии главы гем–кланов формально повторяют клятвы верности тем созвездиям, в опеку которых входят, либо просят об освобождении от нее. При этом на церемонии есть возможность сменить созвездие опеки или передать ее в руки Императора. Разумеется, это результат долгих переговоров, но визуально все финальные точки ставятся как раз на этом событии. На ежегодной такой церемонии мне вновь повстречался гем Лонео Хар. А мне к тому моменту уже было очень интересно, как он так вовремя оказался на Барраяре. Что я у него и спросила. И меньше всего я ожидала услышать столь развернутый ответ:
— На Девятой сатрапии я оказался вновь буквально за несколько часов до того, как случился тот эпизод в Важном. Моей супруге пришло сообщение, что Звездным Яслям требуются грузовозы для эвакуируемых маточных репликаторов с Барраяра, и наш корабль вполне их устраивал, да и были мы ближе всех — на Комарре. Меньше всего я в тот момент ожидал, что первым, кто мне позвонит по прибытии, будете вы, хаут Ларина. А уж то, что вы сказали, и вовсе было невозможным. Пришлось действовать очень быстро, и слава небесам, мое слово уже имело вес в глазах гем–генерала Йенаро. Узнав, что отстраненный гем Эстиф все еще продолжает находиться на Барраяре, и более того, ему доверена задача охранять одного из наследников Императора, мы поняли, что внутри линии командования нарушена связь. Поэтому в срочном порядке были разосланы сообщения о том, что запрещаются какие–либо пуски и взлеты на территории всей сатрапии. Нам удалось локализовать тех, кто вместе с Эстифом планировал эту операцию, и не допустить ядерных ударов по всем городам Девятой. Но у нас не получилось захватить гема Эстифа и хаута Мойру, и более того, мы узнали, что им удалось сохранить один из ядерных зарядов. И я решился на эту дикую вылазку за тобой и принцем, за что потом получил суровый разнос у генерала Йенаро. Хорошо, что в тот момент я был в отпуске. Иначе меня бы уволили. Дальше вам и так известно.
