— Ваше высочество хаут–принц Флетчир и хаут Ларина, разрешите представить вам мою супругу, гем–леди Аракси.
Я смотрю на эту маленькую пухленькую женщину и могу только вежливо улыбаться. Потому что если я заговорю, мой голос сорвется на рыдания. Его жена!
Положение спасает принц, спрашивая «столь очаровательную» леди, как она оказалась на этом корабле.
— Ведь вы же не должны всегда сопровождать вашего супруга, в том числе и на войне? — уточняет он.
Она рассказывает, что корабль, на котором мы находимся, — это грузовоз ее клана. Его наняли для эвакуации представительства Звездных Яслей с Девятой сатрапии. А гем Лонео Хар, ее муж, сейчас находится в отпуске в связи с тем, что его отец, Глава рода Хар, недавно воссоединился со Звездной Бездной. И теперь Лонео входит в наследство своей семьи, хотя и не как основной наследник.
Мне остается лишь вежливо кивать да надеяться, что моя каюта хорошо звукоизолирована.
— Ты плачешь, когда остаешься одна, — констатировал Флетчир, когда мы в какой–то момент остались в общей кают–компании одни. — Мы вернемся на Эту Кита, и я женюсь на тебе. И ты никогда больше будешь плакать от горя, прекраснейшая.
— Вам всего тринадцать лет, принц. Ваша матушка не разрешит такой ранний брак.
«Да и я не могу стать женой Имперского принца — у меня уже есть дети», — мысленно добавляю я.
Когда мы вернулись на Эту Кита, нас чествовали как героев. Но стало известно, что город Важный и его окрестности были уничтожены ядерным ударом с целью нераспространения технологий Звездных Яслей. Либо кто–то использовал идею Мойры о сокрытии улик для ликвидации верхушки повстанцев.
Лонео на специальном приеме Двора вручили Орден за Заслуги, и по окончании отпуска отправили нести службу аж на Сигму Дракона.
Хаут Мойра Ронд и ее муж Раэ гем Эстиф так никогда и не вернулись в пределы Империи.
А я — я стала фавориткой принца.
Результаты Барраярской цивилизаторской миссии оказались странными. В Империи вроде бы сохранился статус–кво. У созвездий не было больших потерь. Гем–кланы в общей массе не подверглись репрессиям за провал военной операции. В основном понесли наказание только те, чьи действия так или иначе привели к потере лица Империи, или вызвавшие большие человеческие жертвы среди населения колонии Дзета.
Из созвездий, понесших взыскания, в конечном итоге виновными оказались признаны только Ронды, доставившие ядерную взрывчатку, которая была использована не по назначению. Им на десять лет запретили заключение генетических контрактов, и все старшее поколение было вычеркнуто из селективного плана. За следующую половину столетия Ронды сократились в численности почти втрое, и им пришлось отдать влияние над некоторыми своими направлениями другим созвездиям, а часть владений перешла под контроль Империи.
