— Спасибо, — она слабо, но уже почти по-настоящему улыбнулась. — Но лучше бы ты сначала разобрался в ситуации, а потом разбрасывался обещаниями. Всё, — она отмахнулась от его возражений. — Шевелись.
Они уже пересекли Ритму и теперь ехали через Медику. Этот сектор, в отличие от предыдущего, выглядел куда оживлённее: по улицам, пешком и на циклофорах, сновали медики в своих красных куртках или в повседневной одежде с алыми повязками на рукавах. Тут и там встречались и просто прохожие из других секторов, вроде них двоих.
— Маркий! Маркий!..
Сердце запнулось. Он притормозил и обернулся на знакомый голос. К нему, подхватив длинную юбку, бежала светловолосая девушка.
— Нилана!.. Что ты здесь делаешь?
— Учусь вообще-то, — фыркнула она. — Как дела? Ой… Что с рукой?
— Да вот… — Марк оглянулся на остановившуюся неподалёку старшую. — По опекунам ходим. Рука заживает, ничего особенного… Знакомься: моя наставница, Карина. А это Нилана, моя одногодница — и подруга.
Если Нилана и удивилась, то виду совсем не подала. Вежливо улыбнулась и кивнула.
— Поеду вперёд, догонишь, — велела Марку рубра, и он посмотрел на неё с громадной благодарностью.
— Как учёба?.. — начал было он, но Нилана перебила:
— Ой, Маркий… Тебя ждут, и мне, если честно, бежать надо, — на лице её легко читалась досада. — Может…
— Давай тогда встретимся где-нибудь? — перехватил инициативу Марк. — На следующую квинсу, в обед?
— Да! — обрадовалась девушка. — Давай! Где?
— В «Деревянном»? — предложил Марк, вспоминая свою любимую обеденную площадку в центре короны. — В два?
— Здорово! Договорились, увидимся!
Она убежала, а он покатил догонять наставницу, изо всех сил пытаясь хоть немного унять глуповатую широкую улыбку, норовившую расползтись на пол-лица.
***
— Поверить не могу, что ты теперь форс! — кричала Сиана с кухни во весь голос, а голос у неё был неслабый. — Садитесь за стол, я быстро!
— Тебе помочь? — предложил Марк, высвободившись из медвежьих объятий Лаксена и заглянув к опекунше.
— С ума сошёл! — та замахала на него прихваткой. — Ты — гость! Ещё и раненый. Сел за стол, быстро!
Это застолье в тесноватой, заставленной безделушками и фотокарточками гостиной оказалось не в пример веселее чопорного чаепития в пустом приторно-белом кабинете лидера. Сиана, правда, требовала от своего подопечного невозможного: одновременно расправляться со всем тем, что она ему подкладывала на тарелку, и отвечать на её сбивчивые, перепрыгивающие с одного на другое расспросы. Марк усердно жевал (надо сказать, с удовольствием) и рассказывал. Повторять часто приходилось по нескольку раз — с набитым ртом не так-то просто говорить чётко.
