— Так ведь Тиарон Имануил Мангулор Калбельдед Али не просто дракон, он главный хранитель порталов. Защитник магических миров и…
— Прекрати его превозносить, — перебила я. — Иначе получишь шишку.
— Сосновую? — зачем-то уточнила Малика.
— Угу, — согласилась я. — А ещё мозоль на языке натрешь.
— Я всего лишь хотела сказать, что жена должна соответствовать высокому статусу мужа. Господину дракону нужна избранница, которая умеет быстро ориентироваться в любом из миров. Оттого и первый этап Отбора такой жёсткий, чтобы сразу отсеять неподходящих.
— Надеюсь, мы в их числе не окажемся, — заметила я.
В тот миг мне почти удалось добраться до самой верхушки сосны. Крепко держась за лестницу, я осмотрелась: лес расстилался далеко-далеко, казалось, нет ему конца и края. В одной стороне виднелось огромное озеро. А с другой возвышались горы.
Рассматривая окрестности, я так боялась свалиться, что крепко-накрепко вцепилась в лестницу. И вдруг по ладоням будто пробежал слабый разряд тока. С пальцев сорвался легкий белесый дымок и тут же впитался в лиану. И она ожила! Словно превратилась в змею, которых я боялась до одури. То, что прежде было лестницей, зашевелилось, заходило ходуном. Меня опутали живые лианы, скрутив, точно бабочку в кокон.
— А ну отпусти! — заорала. — Поставь меня на землю!
Подействовало: лианы бережно спустили, размотали и испуганно отползли. А, потеряв со мной физический контакт, обратились обычными верёвками.
— Надо что-то делать с этими спонтанными выбросами магии, — решила офигевшая я. — Иначе в следующий раз лёгким испугом не отделаться.
— Странно, что тебя не научили этому, — заметила Малика. — В нашем мире азы впитывают вместе с молоком матери.
— В моем мире вообще нет магии, — призналась я, с опаской поглядывая на затихшие лианы. — От слова совсем.
— Как же вы живёте так, без магии? — немало удивилась Малика.
— Как-то живём. Привыкли, наверное. Но если я пройду первый этап Отбора, то вернусь домой полная сил и умелая. Эх, и наворочу дел!
Идти решили в сторону гор. В любом случае, других ориентиров у нас не было. Не топиться же идти, в самом-то деле?
По дороге попалась яблоня, которую мы успешно ободрали. А еще ручей, из которого мы с Маликой напились сами. Ну, и про колючку не забыли, разумеется.
— Нет, на подножном корме мы далеко не уйдем, — решила я на очередном привале. — Или Его Страшнейшество любит сильно худых, раз решил держать нас впроголодь?
Нет, я, в принципе, привыкла подолгу не кушать. Учеба на заочке и постоянные подработки отучили привередничать. Порой доходило до того, что сутки я могла прожить на кофе. Но путешествовать, питаясь яблочками, — это уже слишком!
