— Странно, что дочь предателя пригласили на отбор, — призналась я. — Тебе не кажется?
Малика покачала головой и улыбнулась:
— Ведьмы и ведьмаки Лаерики были очень сильны. Всем магическим мирам было бы полезно иметь мага, способного обращать неживое в живое. Это великий дар!
Но где гарантия, что он у меня есть? Разве что колючка… Но это не я её вырастила. Или я?
— Теперь понятно, отчего Всех Устрашающий господин дракон решил познакомиться с тобою лично, — подмигнула Малика. — Он явно заинтересовался твоим даром.
— Да нет, это он разозлился просто, — отмахнулась я. — Когда узнал, что не все невесты хотят за него замуж. Я так точно не хочу. А у него амбиции, понимаешь ли. Смотри, вот узнает о твоем женихе, и тоже призовет.
— Нет, не думаю. Ты очень умная и красивая, к тому же из дома Лаерики. Если бы меня спросили, я бы сделала ставку на то, что ты выиграешь. Или как минимум попадешь в финал.
— Не будет этого.
— Хочешь, поспорим?
Тут я вспомнила о долге семьи Малики. Кажется, ставки и пари — это их беда. Но вслух я лишь повторила, что совершенно не хочу замуж. Вот ни капельки. А оставить магию и научиться ею управлять — очень даже.
— Так куда пойдём? — я сменила тему разговора. — Как думаешь, в какой стороне жилище дракона?
Малика задумалась. Нахмурила бровки, и, смешно поводив носом, выдала:
— Драконы живут в замках и дворцах, это все что я знаю. Но куда идти, понятия не имею. А ты?
Дайте-ка подумать. Чисто теоретически, замки располагаются на холмах. А драконы обожают горы — вроде бы.
— Надо забраться на самое высокое дерево и оглядеться, — это все, что пришло мне на ум.
Мы разом посмотрели вверх и, не сговариваясь, покачали головами. Уж очень высокими казались деревья. Их широченные стволы были совершенно гладкими — ни сучка, за который можно зацепиться, ни ветки.
— Как насчёт магии? — предложила я. — Веревочную лестницу наколдовать сумеешь?
Прежде чем Малика справилась, пришлось ей объяснять, что именно от неё требуется. Даже рисовать. В итоге у нас получилась вполне себе прочная конструкция из некоего подобия лиан. Вот по ним и полезли. Точнее, полезла я, а Малика испуганно смотрела вверх и тихонечко попискивала:
— Я высоты бою-ю-юсь!.. Мне даже на тебя смотреть страшно.
— Так и не смотри, а то и мне страшно станет, — посоветовала я. — И что этот дракон о себе возомнил? Почему ради него мы должны терпеть такие трудности? Я понимаю, там, соревноваться в танцах или умении красиво говорить. Или вышивать. Что там у жён повелителей в почёте? Но вот блуждать по лесу, это полный попадец.
