— Ты могла бы наколдовать нам еды, — предложила Малика. — У тебя должно получиться.
Я честно попробовала. Но предполагаемая курица гриль оказалась петухом, да еще и живым. Клюнув сначала меня, а после Малику в лоб, неудавшийся обед растворился в дымке, будто и не бывало. Заказанные пирожки тоже разбежались — вот в прямом смысле. У них вдруг прорезались ножки и побежали в сторону ближайших зарослей так шустро, что мы их не догнали. Торт вообще оказался надменным нахалом — обозвал нас с Маликой русским матом и лопнул. Полагаю, от важности.
Пробовать дальше я не рискнула, потому как от подобных экспериментов только больше устала, да и проголодалась.
— Ничего, вдруг нам повезет, и мы найдем что-то более питательное, чем яблоки? — попыталась поддержать Малика. — Ну, или Тиарон Имануил Мангулор Калбельдед Али сжалится и накормит нас до отвала. Как вариант.
Разубеждать ее я не стала. Хотя сама не питала ровным счетом никаких иллюзий относительно дракона. Он сам сказал: у него сотни невест. Так что вполне можно пожертвовать парочкой — ради эксперимента, так сказать.
Так и шли: Малика напевала что-то себе под нос, пытаясь казаться бодрой. Но все чаше спотыкалась на ровном месте. Я оглядывалась по сторонам в поисках чего-нибудь съестного и изредка проверяла колючку — жива ли.
— Ой! — идущая впереди Малика вдруг резко затормозила. И начала пятиться. — Ма-амочки…
Путь нам преградил волк — огромный, просто-таки гигантский. С лоснящейся серой шерстью, оскаленной пастью и горящими золотом глазами.
— Вы напрасно туда идете! — заявил он человеческим голосом. — Вам надо в другую сторону.
И, главное, уверенно так, со знанием дела.
— А откуда ты знаешь, куда нам надо? — уточнила я. — Что-то не верится в безвозмездную помощь волка.
— Вам надо через ущелье Тринат! — объявил волк и облизнул белоснежные клыки. Подмигнул совершенно нахально. — Идемте, девочки, я вас не обижу.
— Точно?.. — дрожащим голосом уточнила Малика.
Волк кивнул и снова облизнулся.
— Не верь ему! — попросила я. — Уж очень мне его морда не нравится.
Волк зарычал и, пригнувшись к земле, оскалил пасть. Отчаянно свернул золотыми глазищами:
— Не пущу! Сказал, ко мне, значит, ко мне.
Ну, как говорится, волков бояться — в отборе не участвовать.
— Малика, приложи-ка его чем-нибудь! — попросила я. — Подпали ему шерстку, чтоб не было повадно приставать к девушкам в дремучем лесу. Ты ведь умеешь, я сама видела.
Наверное, это все же был необычный волк. Потому что, услышав моё предупреждение, захохотал так, что затряслись верхушки сосен и осыпали нас иглами.
