Я проигнорировала свой внутренний голос. Конечно, это правда, но какой у меня выбор? Поскольку в нашем городке нет никакой службы по контролю за животными, миссис Джонсон позвонила в приют прямо перед его закрытием. Пес возился у нее на заднем дворе, пытаясь выкопать картофель на огороде. Моя начальница, Линда, сказала ей, что мы не можем никого прислать до утра, когда приют снова откроется, но я взяла поводок и сразу же поехала через весь город под проливным дождем, сделав быструю остановку в местном «Макдональдсе», чтобы купить пару бургеров.
Разве я виновата, что миссис Джонсон жила рядом с ним? Я не могла позволить этому обстоятельству помешать мне поймать собаку. Никогда не прощу себе, если с животным сегодня что-то случится, только потому что я пыталась избежать человека, в которого влюблена с двенадцати лет.
Когда добралась до дома миссис Джонсон, дождь хлестал так сильно, что я едва могла видеть дорогу, а заходящее солнце скрылось. Пес уже ушел, спугнутый младшим сыном миссис Джонсон, но я пошла по его следам в грязи к опушке леса.
— Давай, милый. Я знаю, что ты голоден. Пожалуйста, мальчик. Пожалуйста. — На мне не было куртки, я промокла насквозь, мои руки и ноги полностью онемели, а бургер, который держала в руках, представлял собой размякшее и быстро разлагающееся месиво.
— Пожалуйста, — повторила я.
Пёс двинулся вперёд, осторожно пробираясь по мокрой траве. Я затаила дыхание и, когда он взял бургер, продела петлю поводка через его голову и вокруг толстой шеи.
Я напряглась, приготовившись к тому, что животное будет драться и пытаться вырваться. Я была средней комплекции, не такой миниатюрной, как девушка моего брата, Луна, но при росте метр семьдесят и весе пятьдесят четыре килограмма паникующая большая собака могла бы свалить меня с ног.
К моему удивлению, пес лишь бросил на меня изможденный взгляд и проглотил бургер одним махом. Все еще приседая, я быстро разорвала мокрый бумажный пакет и развернула второй бургер. Пес охотно взял его из моей руки и позволил погладить по шее, пока жевал.
Я встала и похлопала его по боку.
— Хороший мальчик. Очень хороший мальчик. Давай-ка, отвезем тебя ко мне домой.
Учитывая, что это дом моего брата Ашера, а не мой, он, вероятно, будет в ярости из-за того, что я привела этого пса домой, но у меня нет выбора. Линда не доверяла мне ключ от приюта, так как я работала в нем всего две недели. Я отвезу собаку к Эшу, а утром доставлю в приют.
