На небольшой горке суетилась толпа ребятишек, они то проворно карабкались на вершину, то со смехом катились на салазках с горбатого склона на озерный лед. К ним и направилась Евдокия, ее шатало, словно хмельную. Кто-то из детей заметил незнакомку, указал пальцем. Ребятня с открытыми ртами смотрела на странную женщину, идущую нетвердой походкой.
— Баба пьяная! — раздались веселые голоса.
— Какой это град? — слабым голосом прошептала Дуняша.
— Известно какой — Муром! — хихикнул щекастый конопатый мальчуган.
— А Ростов где? — не поняла шутки Евдокия. — Мне в Ростов надо, — стала оседать она на снег.
— Да Ростов это, сестрица, Ростов. Не слушай его, — стал поднимать Дуню самый старший на вид худой парнишка лет двенадцати с недетским серьезным выражением лица. — Чего оскалились, не хмельная она, в беде.
— В беде, — эхом повторила Евдокия.
— А говорит чудно, — опять хихикнул щекастый.
— Не здешняя, не по-нашему слова тянет, вот и говор чудной.
— Я из Полоцка, слыхали? — пересохшими губами улыбнулась Дуня.
Дети притихли.
— На нас враги под Ярославлем напали. Муж мне в лес велел бежать, а сам биться остался. А я третий день по лесам бреду, уж не чаяла к людям выйти.
— Бе-е-едная, — уже совсем другим тоном протянул щекастый.
— Есть хочешь, сестрица? У меня краюха есть, — худой парнишка полез за пазуху. В руке у Дуняши оказался кусок черствого ржаного хлеба, она с жадностью накинулась на еду.
— Бедная, — опять пожалел щекастый.
— Муж мой — Юрко Половчанин. Может слыхали?
— Так его все знают. Веселый такой был.
— Отчего же был, может он живой, — горячо перебила Евдокия.
Парнишка пожал плечами.
— Может проводите? Слаба я, — попросила она.
Мальчишки толпой повели ее к граду.
Воротники с любопытством разглядывали незнакомку.
— На них напали! Она сбежала! Она из лесу вышла! Она жена Юрки Половчанина! Он сгинул! — наперебой затараторили дети.
— Не въезжала ли в град дружина ростовская малая, может израненные были? — срывающимся голосом спросила Дуня.
— Нет, не слыхали, может через другие ворота въехали. А ты не наша будешь? — улыбнулся молоденький страж.
— Мне к князю надобно, у меня весточка к нему от супружника моего кметя Георгия Андреича, — как можно уверенней сообщила Евдокия. — Это важно! Люди за то сгинули!
— Ну, нам-то с ворот уходить нельзя, — почесал затылок вой постарше.
— Так я могу проводить, — вывернул откуда-то из-за угла приземистый мужичек с большой растрепанной бородой. — Мне как раз к терему княжьему нужно.
