— Дай вперед выйду, — внезапно отодвинул Дуню Юрко.
Девушка с удивлением заметила в его руках обнаженный меч. На солнышке сверкнул клинок. Чернявый внимательно вглядывался в густой кустарник, раскинувшийся прямо на дороге.
— Ты чего? — удивилась Дуняша.
— За спиной держись, — коротко рявкнул воин.
— Углядел таки, пес! — раздался хриплый мужской голос, на тропу вышел огромный сутулый человек с топором в руках, спутанные засаленные волосы падали на лицо. Упырь?! Обликом он действительно напоминал покойного Молчана, не мудрено было перепутать в темноте. Но теперь при свете дня Дуня сразу признала, кто на самом деле перед ними. Это был Некрас, ее несостоявшийся жених. Покручивая топорище, он злобно смотрел через плечо Юрко на Евдокию.
— Что, блудница вавилонская, думала — сбежишь? Вернемся, сапоги мне за то вылизывать станешь.
— Как бы самому вылизывать не пришлось, прочь пошел, — Юрий шагнул к неприятелю.
— Баба моя, я с Кривко сговорился, а ты проваливай, коли жить охота.
— Евдокия Яковлевна за тебя смердящего не пожелала, — Юрко сделал еще шаг.
Некрас недобро хохотнул, резко отскочил в строну, и на чернявого откуда-то сверху упала рыбацкая сеть. Тут же тяжелый сапог опрокинул его наземь и воздух рассек топор. Дуня истошно завизжала. Но Юрко каким-то невероятным усилием отпрянул в сторону. Некрас занес топор еще раз.
— Не трогай его! Пощади! Я пойду с тобой! Пойду! — кинулась к нему Евдокия.
— Отстань, б…, — как щепку отшвырнул ее здоровяк. Она упала, ломая кусты.
А топор все взмывал и взмывал в воздухе. Юрко крутился как уж, уворачиваясь от сыпавшихся на него ударов, разрезать сеть у него не было времени.
Дуня быстро вскочила на ноги, схватила котелок и, что есть мочи, сзади ударила Некраса по голове: не так, как когда-то в козлятнике стукнула Кривко, чтобы только проучить, а со всей силы, на которую была способна, а может даже и не была способна до этого момента. Враг пошатнулся, но не упал. Он медленно повернулся к девушке. Испуганные глаза Евдокии встретились с почерневшим от ярости мужским взглядом. «Пусть убьет, лучше сразу».
Но изо рта Некраса брызнула кровь, топор выпал из рук. Это Юрко сквозь щель сделал выпад мечом, и проткнул недруга насквозь. Здоровяк зашипел и повалился на траву. Чернявый сильным взмахом разрезал, наконец, сеть и освободился. Готовясь к новому броску, он выставил клинок вперед, но противник не двигался, Некрас был мертв.
Дуня застыла соляным столбом, прижимая к груди сплющенный котелок: «Еще один из-за меня сгинул».
