— По весне через Которосль по мосту переезжали. Так у Юрки Половчанина конь взбрыкнул да его в реку скинул. Горыня Твердятич за волосы его еле живого вытащил.
— Так может броня на дно потянула?
— Без брони он был, а потом признался, мол, плавать невмоготу, воды боюсь.
На поляне раздался дружный смех. Евдокия с удивлением подняла голову на Юрия, у того от злости ходили желваки.
— Поганая кровь, очищающей водицы святой избегает, — философски изрек войлочный клобук.
— Одно не пойму, — продолжил сиплый, — зачем он бабу с собой потащил? Не похоже на него, да и идти медленнее будут. Нам-то, конечно, на руку, но все равно чудно.
— Красоты ее для, — вклинился Кривко, — баба красна больно.
— Красна, говоришь, — сиплый встал с колоды, — попробуем.
Опять неведомые люди засмеялись. От этого смеха у Евдокии все похолодело.
— К броду! — приказал сиплый. Вскоре и топот ног, и хруст веток, и сдавленные голоса смолкли в отдалении.
Евдокия с Юрием еще довольно долго молча простояли на ветвях. И только когда птицы, рассевшись в кронах, умиротворенно замолчали, чернявый махнул — слезать. Ноги затекли и плохо слушались хозяйку, руки по-прежнему тряслись от пережитого страха. Дуня с трудом спустилась на последнюю ветку, дальше было довольно высоко.
— Прыгай, я поймаю, — Юрко уже ждал внизу.
— Я сама, — попыталась отказаться девушка.
— Я сама, — попыталась отказаться девушка.
— Прыгай! — гаркнул на нее чернявый, и она тут же скатилась в его объятья. Он сразу поставил ее на траву. — Сама, сама, — передразнил Юрий, — сейчас сама через болото нас поведешь. К Десне сможешь вывести?
«Смогу ли?» С отцом они за ягодой не раз забредали в эти места, но то было с отцом. Батюшка уверенно вел, а Евдокия, не задумываясь, послушно брела следом, а теперь нужно вспомнить.
— Я попробую, — промямлила девушка.
— Да уж попробуй.
Юрко начал рубить тонкую березку:
— Прощупывать впереди слягой[33] станем, ежели тебя память подведет. На полуночь немного завернем, нам Витебск стороной обойти нужно, реку перейдем, а уж потом к Смоленску спустимся. Поняла?
— Да как же мы реку перейдем, коли ты плавать не умеешь?
— А ты умеешь? — хитро прищурился чернявый.
— Конечно, — с гордостью сказала Евдокия, — у нас в Корче все умеют.
— Вот ты меня и перетащишь.
— Да ты что? — испуганно отмахнулась Дуня. — Я тебя не выволоку, оба сгинем.
— Авось как-нибудь, — отмахнулся Юрий.
— Да как же это — как-нибудь? — обомлела Дуняша.
— С Божьей помощью. Все, вот тебе посох, пошли.
