— Ты где был?! — Беата схватила его за грудки и так встряхнула, что даже сама пришла в себя: а это после поцелуев любимого было не так-то и просто. — Я места себе не находила! Целый день!.. Хоть бы позавтракал!..
Одже тепло улыбнулся и даже не подумал напоминать ей о жестоких словах. Неужели все понял?
— Вот, — проговорил он и вложил ей в руку тканевый мешочек. — Пришлось в Бедиверстоун съездить: у нас в городе ни одной щепотки не оказалось. Прости, если заставил волноваться.
Беате не надо было заглядывать внутрь мешочка, чтобы почувствовать запах обожаемого имбиря. Ох, какой балбес!
Беата еще сильнее стиснула руки и спрятала лицо у него на груди.
Она научилась готовить. Не потому что после свадьбы они умирали с голоду и кому-то пришлось взять эту обязанность на себя, а потому что Беате хотелось заботиться об Одже и делать для него что-то хорошее. А с его терпением и участием, а также нескончаемой поддержкой и восхищением ей удалось овладеть этой наукой на редкость быстро и качественно. Даже Айлин однажды похвалила ее выпечку, а уж получить подобный комплимент из ее уст стоило невероятно дорого.
Имбирные пряники Беата приготовила на совершеннолетие Одже: хранила приправу с самой ярмарки и все утро проплакала, спалив половину изделий. Одже такой ее и застал: с красным носом и опухшими глазами. Устроила любимому праздник! Но Одже, кое-как выпытав причину ее страданий, сгрыз все до одного пряники, искренне уверяя, что никогда в жизни не ел ничего вкуснее. И ему невозможно было не поверить.
— Вот еще! Буду я из-за тебя волноваться! — буркнула Беата. — Что с тобой может случиться, если сам Энда пообещал мне хранить тебя от неприятностей?
— Он пообещал отводить от тебя горести, — зачем-то напомнил Одже, и Беата повела плечами.
— Это давно уже одно и то же, — заметила она и снова отдалась любимым губам, забываясь, возрождаясь, наполняясь столь необходимой уверенностью, что боги сдержат слово. Вернут ей мужа живого и невредимого.
— Одже…
— Сделаешь мне в дорогу пряники? — попросил он. — Хоть немного подсластить расставание.
— Только не давай никому! — предупредила Беата. — А то сочтут мучеником и отправят домой. И не совершишь свой подвиг.
Одже вздохнул — немного устало, вынудив сердечко Беаты тревожно стукнуть. Вроде и не хотела обидеть, а само собой получилось. Словно не знала, что она для Одже важнее любых подвигов.
— Это не подвиг, Беата, — попытался объяснить он. — Это долг любого мужчины — защитить свою семью. Боги берегут наш город, покуда здесь Лил, но градоначальник рассказывал про кочевников и про то, что они сделали четверть века назад с Армелоном. Я должен уберечь тебя от этого. И если моя меткость принесет войскам хоть какую-то пользу…
