Решение пришло в какие-то доли секунды. Из двух зол принято выбирать меньшее, и Ана выбрала. И попросту проиграла Джемме. Испытала, конечно, пару неприятных мгновений от торжества соперницы, зато потом насладилась собственной прозорливостью, когда Джемма якобы увела у нее из-под носа Эдрика. И с облегчением выдохнула от привычной самодовольной фразы Хедина, что у нее есть шанс стать в круг с лучшим парнем Армелона.
И она встала.
У Хедина словно язык отнялся, когда она в свою очередь протянула ему руку, приглашая на помост. А потом он стоял позади нее, необыкновенно тихий и словно замечтавшийся о чем-то, и даже ни одной фразы колкой не выдал, а только будто поблагодарить пытался или сказать еще что-то важное, но так и не сказал.
А в круге так сжимал ее ладонь, что у Аны дыхание перехватывало. То старался аккуратно спрятать ее в своей, словно опасаясь причинить неловким движением боль. То забывался и сжимал до хруста косточек. Тут же встряхивал головой, бросал на Ану виноватый взгляд, но до самого конца не промолвил ни слова. И это, пожалуй, потрясло ее еще сильнее, чем все предыдущие действия. Так, что напрочь отбило желание язвить и обижать Хедина. Впрочем, и он вдруг перестал к ней цепляться, только раз за разом окидывал пробирающим восхищенным взглядом, а через полгода на свадьбе Вилхе и Кайи первым пригласил на танец, да так и не выпустил ее руки до последнего сгоревшего в костре уголька.
Где-то в глубинах сознания Ана понимала, что выдает себя с головой, оставляя за Хедином танец за танцем, но душа бунтовала против любого другого партнера, требуя смотреть только в его глаза, касаться только его рук, слышать только его чуть сбившееся дыхание и трепетать только от его осторожных, будто топь проверяющих, ласк.
Ану крохотные молнии пронзали от всего этого. Она ничего не понимала и не хотела понимать, наслаждаясь короткими мгновениями охватившей эйфории и каким-то шестым чувством понимая, что Хедин ощущает то же самое.
То ли все это свадебное безумство так на них подействовало, то ли на самом деле боги принимали ритуальный выбор за истинный, но Ана безропотно пошла за Хедином к реке и позволила ему…
Да что там, позволила? Не она ли прижалась к его плечу, переплела свои пальцы с его и позвала по имени?..
Это было первое слово, сказанное между ними за последние два месяца. И Хедину хватило его, чтобы принять решение. Он развернулся, прижал Ану к себе и не дыша накрыл губами ее губы…
