— Подойди, — ласково улыбнулась Ана, и Дирк, неловко выбравшись из-за общего стола, потопал к ней. В классе повисла было недоуменная тишина, но в этот момент дверь распахнулась, и на пороге показался кузнец — молодой здоровенный детина с лихо закрученными усами и ярким румянцем на щеках. Он несколько смущенно поздоровался с Аной, но ребята тут же пососкакивали с мест и окружили его, засыпав вопросами и позволив парню избавиться от стеснения, а Ане — свободно поговорить с вызванным учеником.
— Ты хочешь мне что-то сказать? — негромко спросила она. Дирк кивнул и смело посмотрел ей в глаза.
— Я хотел предупредить, что пока не смогу ходить на ваши занятия, — ответил он. — Сойка пропала, и я должен ее найти.
Сойкой звали его сестру.
— Как пропала? — не поняла Ана. Дирк с неохотой повел плечами.
— Ушла в лес за хворостом и не вернулась, — все-таки объяснил он. — Я с утра по соседям побегал, на крепостной стене у дружинников спросил, но никто ее не видел. Наверное, в лесу заблудилась. Я к вам только — чтобы вы меня не потеряли.
— И собрался уже! — заметила Ана вещевой мешок у того места, где Дирк сидел.
— Собрался, — кивнул Дирк. — Я лес хорошо знаю меня: меня Вилхе научил. И другие тоже: я все уроки запомнил. Я обязательно ее разыщу. С ней не могло ничего случиться!
Голос его дрогнул, но Дирк совладал с собой, не позволив заблестевшим было слезам вырваться на волю. Настоящий мужчина, а ведь еще и десяти нет.
— Конечно не могло, — подтвердила Ана, хотя сама отнюдь не была в этом уверена. В лесу с одинокой девушкой могло случиться что угодно. Но Дирку знать об этом сейчас не стоило. — Ночь была теплая: наверняка Сойка переждала на дереве и поутру отправилась в Армелон. А ну как вы с ней разминетесь?
Запрещать мальчишке идти спасать сестру было бессмысленно: он упрется рогом и сделает по-своему, да еще и разувериться в человеческой отзывчивости. Но и отпустить его одного в лес Ана не могла: чувствовала ответственность за каждого своего ученика, что бы ни думал о ней Хедин.
— Я по следам пойду, — объяснил Дирк и вдруг замялся. — Мы пойдем… — чуть тише добавил он. — Я с Харде договорился: он же дракон и отлично чует запахи. А если нападет кто, отобъется.
— Замечательный план, — одобрила Ана, на деле лихорадочно соображая, как остановить сразу двух искателей приключений. Пусть Харде был трижды дракон, а с его характером попасть в беду — раз плюнуть. Нашел себе Дирк помощника! — Только давай еще Вилхе попросим с вами пойти. Он этот лес как свои пять пальцев знает. Обязательно вам пригодится.
