Арве задело за живое, и он наконец тоже взялся за ум. Ярке стало скучно бездельничать в одиночку, и он кое-как тоже освоил грамоту. На ремесленные уроки почти взрослые ребята, конечно, не остались; они уже определились с дальнейшей судьбой и не нуждались в подобных вещах. Но к тому времени армелонцы пришли к выводу, что негоже их детям быть глупее драконышей, и Ана наконец получила в свое распоряжение целый класс ребят: гомонящих, непослушных, порой неуправляемых, но таких открытых и любопытных, о каких она могла только мечтать.
В этом году у нее был уже третий выпуск. Ана давала азы, позволяя ученикам самим решать, хотят ли они обучаться дальше или им довольно полученных за год знаний. Тут было чтение, правописание, счет, основы мироустройства и немного рисования. Кроме того, раз в неделю-две в школу приходил кто-нибудь из взрослых армелонцев, рассказывая о трудностях и интересностях своего дела. Ана лично договаривалась с людьми и, к счастью, обычно встречала понимание с их стороны. Первым был, разумеется, Эйнард, который с таким чувством говорил о медицине, что Ана не удивилась, когда у него в госпитале появилось сразу несколько добровольных помощников. Главный егерь поведал ребятам о повадках лесных зверей и птиц. Айлин с удовольствием заплела с девочками пару съедобных косичек. Нетелл даже выводила учеников в лес, где они вместе собирали лечебные травы. У Вальгарда и вовсе оказался талант ладить с детьми, и они потом раз за разом просили Ану пригласить его на новый урок «дособирать механизмы».
Так что скучать Ане было некогда. Сегодня, например, она ждала в гости кузнеца, обещавшего показать ребятам, как ковать лучшие в Северных землях мечи, и глаза мальчишек горели в предвкушении столь увлекательного урока.
Однако среди них Ана заметила совсем другой взгляд. В нем была озабоченность, страх и безмолвная просьба о помощи. Дирк. Самый тихий и незаметный Анин ученик. Его привела в школу старшая сестра — такая же закрытая и молчаливая. Ана знала, что их отец сгинул несколько лет назад, а мать умерла по весне, и с тех пор ребята перебивались собственными силами. Сестра Дирка стирала соседям белье, а те снабжали их за это продуктами. Сам Дирк, как мог, помогал по хозяйству, но денег за это выручить было сложно. Ана, перебрав все возможные способы помощи им, уговорила Вилхе выучить мальчугана охоте. Скоро у того стало неплохо получаться, и ребята вздохнули с некоторой свободой. Неужели нынче случилась еще какая-то неприятность? Ох, мало горестей сиротам перепало!
