— Какой с того прок? — вздохнула она. — Даже если он вдруг жениться на Джемме захочет…
— Твоя дочь пошлет его к эндовой бабушке, — закончил Валь и невесело усмехнулся: — Знакомо.
Нетелл расстроенно потерлась виском о его щеку. Джемма любила Эдрика. В этом не приходилось сомневаться: с самого их знакомства для нее существовал только один мальчик. Эдрику она и отомстила, решив доказать, что на нем свет клином не сошелся. Нетелл могла, наверное, заставить дочь открыть имя незадачливого ухажера и даже помолвку им устроить, но что у них будет за жизнь? Без любви, без уважения? Без какого бы то ни было доверия?
Нет, Нетелл не хотела лишать дочь будущего. Ну правда, будь Джемма простой человеческой девчонкой, никто бы и не догадывался о совершенной ей глупости. А там, быть может, нашелся бы парень, который полюбил бы ее настолько сильно и искренне, что простил бы эту провинность. Разве Джемма не достойна была такого отношения?
И разве не задача матери помочь ей начать все заново?
— Можно уехать в другой город, где никто не будет знать о Джеммином происхождении, — предложил Валь. — Там она никому не покажется странной.
Нетелл покачала головой.
— А Гейра? А Харде? — спросила она. — Помимо армелонцев мало кто готов принять драконов у себя под боком. Не думай, пожалуйста, что я делю детей на своих и твоих. Никому из них я не желаю новых мучений. Но мы должны придумать способ, который устроил бы всех.
— Из двух зол… — вздохнул Валь, но у Нетелл неожиданно появилась идея.
— А если… — осторожно заговорила она, пытаясь заранее просчитать все возможные последствия своего замысла. — Незадолго до встречи с тобой я пыталась составить зелье, которое позволило бы драконам в человеческом обличии выглядеть как обычным людям. То есть без всяких этих вызывающих лиловых волос и переливающихся глаз. Подавить такие особенности, на самом деле, не сложнее, чем блокировать оборот вообще, но я так и не довела эту работу до конца. Не знаю, была бы от нее кому польза, но, если сейчас пустить слух, что мне она все-таки удалась…
— А на Джемме ты опыты ставишь? — догадался о продолжении Вальгард. Нетелл вздохнула, невольно поежившись от такой фразы.
— Пусть лучше меня считают извергом, чем мою дочь — распутницей! — решительно проговорила она и тут же сникла. — Да и главное — что вы с ребятами будете знать правду. Отношение остальных горожан я как-нибудь переживу.
Валь кивнул, крепче прижав ее к себе.
— Если хоть одна шавка пасть на тебя раскроет… — начал было он, но Нетелл оборвала его угрозу поцелуем. О том, как Вальгард умеет разбираться с проблемами, она знала не понаслышке. Гейра поначалу с большим трудом осваивалась с жизнью в городе и пару раз даже обернулась в ответ на насмешки не слишком терпеливых к ее ошибкам жителей. Закон это категорически запрещал независимо от возраста дракона, и Нетелл с мужем пришлось немало потрудиться, чтобы отстоять право Гейры остаться в Армелоне. Валь не побрезговал прилюдным выступлением в защиту дочери, и его горячая забота о ней растопила сердца горожан. Впрочем, возможно, этому поспособствовали личные разговоры Валя с якобы пострадавшими семьями. Что он им сказал, Нетелл было неведомо. Но гордилась она мужем просто невероятно. И доверяла ему во всем.
