— Я бы поняла, если бы вы с женихом не удержались незадолго до свадьбы, — стараясь говорить спокойно, объяснила Нетелл. — Но ты же совсем еще девочка! Что люди подумают?
— Какая разница? — фыркнула Джемма. — Я и драконом была изгоем. Так что теперь особо привыкать не придется.
Нетелл опешила. Ей казалось, что дочь не испытывает из-за второй ипостаси хоть каких-то трудностей. У нее было много друзей среди людей, ее все любили и уважали — и заслуженно! Почему вдруг Джемма решила иначе?
— Ты сама не понимаешь, что говоришь! — повысила голос Нетелл. — Даже если раньше один-два человека могли незаслуженно тебя обидеть, то теперь-то любой дурак покажет на тебя пальцем! И ты ничего не сможешь ему противопоставить! Вот что изменится! Как ты собираешься жить с этим позором? Ну, была бы обычной девочкой, это скрыть бы удалось хоть ненадолго! А ты…
— А я необычная! — сверкнула глазами Джемма. — И ты знала об этом, когда удочерить меня решилась! Или что? Жалеешь теперь?
— Да я тебя жалею, глупая! — сорвалась Нетелл, чувствуя, что и дочери нелегко: вон кулаки сжаты и глаза прищурены. Но ведь не выдаст своих переживаний: давно уже ими с Нетелл не делилась, а сейчас и подавно не станет. — Ты даже не представляешь себе, насколько могут быть жестоки люди!
— Представляю! — еще сильнее нахмурилась Джемма. — Это когда лучший друг тебя предает, а потом еще и обвиняет в придуманных грехах!
Нетелл так и присела на лавку. Она сегодня мимоходом услышала на рынке, что Эдрик собрался жениться на Ане, и тут же поспешила домой, чтобы поговорить с дочерью и не позволить той отчаяться. Накануне ей было не до того: у сына резались зубки, и он всю ночь не давал им с Вальгардом покоя. Нетелл спозаранку пошла за молоком, почти не открывая глаз и не заглядывая в комнату Джеммы. Не почувствовала, где была настоящая беда. А дочери ее теперь расплачиваться.
— Так это… не Эдрик? — в ужасе спросила Нетелл, начав осознавать самое страшное. То, что Эдрик влюблен в Джемму, она поняла давно — задолго до того, как он смастерил крылья, чтобы быть ее достойным. Нетелл поначалу посмеивалась над их полувзрослой дружбой, а потом стала относиться к Эдрику как к чему-то самому собой разумеющемуся. У нее не возникало ни единого сомнения, что, достигнув совершеннолетия, Эдрик возьмет Джемму в жены, и, пожалуй, Нетелл заставила бы себя смириться с тем фактом, что дети согрешили раньше положенного срока. Но выходило-то по-другому! Джемма говорила о предательстве, явно подразумевая помолвку Эдрика с Аной. При таких обстоятельствах он не мог обесчестить Джемму. Но тогда получалось, что она…
