— Хедин не нуждается в моей защите, — после короткой паузы все так же раздраженно заявил он. — Он сам решит, что с тобой делать после твоего отвратительного поступка. Я же…
— После моего отвратительного?! — Ана сощурила глаза, став похожей на разъяренную богиню. Вилхе, правда, не видел их в гневе, но представлял именно такими: угрожающе опасными, но оттого еще более красивыми. Этого у Аны отнять было нельзя: выразительные темные глаза на по-прежнему кукольном личике и богатая коса через плечо — мечта всех окрестных девчонок. В эту самую секунду Вилхе вдруг отчетливо понял, что Хедин ни разу не придуривался, когда говорил о свадьбе. Он просто был в Ану влюблен — и Вилхе не мог его осуждать.
Забавно иногда поворачивается жизнь. Вилхе тринадцать лет с пеной у рта защищал Ану от Хедина, считая того воплощением зла. А теперь не знал, как защитить друга от сестры, потому что кулаками тут дело решить было невозможно, а в словесном поединке он всегда проигрывал Ане.
— Твой дружок слишком привык, что девицы ему на шею вешаются и в рот заглядывают, — отчеканила Ана. — Только со мной такой номер не пройдет, Вилхе! Я не из тех, кто готов потерять самоуважение из-за его блажи!
— Потерять самоуважение или поступиться гордыней? — неожиданно совершенно спокойно спросил Вилхе: в последней фразе Аны ему почудилась причина ее вчерашнего отвратительного поведения. — Только полная дура может считать предложение Хедина блажью. Он собственной репутацией рискнул, прилюдно его сделав, а ты!..
— Пусть подавится своей репутацией! — отрезала Ана, перестав оправдываться, и сверкнула глазами. — Меньше девок будет портить! — с этими словами она обогнула ошарашенного Вилхе и решительно направилась к дому. А Вилхе оставалось только смотреть ей вслед и пытаться понять, что она имела в виду.
Впрочем, было у него еще одно дело, которое Вилхе бессовестно откладывал, потому что боялся воочию убедиться в том, что с самого пробуждения не давало ему покоя. Куда вчера ушел Хедин и как он провел ночь, Вилхе знать не хотел. Хотел только, чтобы с другом все было в порядке. Хотя бы настолько, насколько это возможно.
Разозлившись на собственное слюнтяйство, Вилхе отправился к дому градоначальника, однако застал там лишь его младшего сына.
— Если ты Хедина ищешь, — а ты, судя по перегару, ищешь именно его, — недовольным голосом сообщил Эдрик, — то он с сегодняшнего дня изволил покинуть отчий дом и жить отдельно. Дорогу показать, или сам вспомнишь?
