От изумления Эдрик потерял дар речи. Свадьба? Хедин собирается жениться на Ане? Да как же это возможно? Они же всю жизнь друг друга терпеть не могли, общались как на ножах, и даже после того, как Ана Хедина от сумасшествия спасла, а он ее своим телом прикрыл, ничего не изменилось. Когда они язвительными фразами обменивались, в воздух только что искры не летели, и Эдрик был уверен, что ничего на свете не способно примирить их друг с другом. Ему, во всяком случае, это так и не удалось. И меньше всего на свете Эдрик ожидал услышать известие об их свадьбе.
Он настолько ушел в себя, что не заметил, как отреагировала на заявление Хедина Ана. И только когда она с невероятным достоинством поднялась на помост и встала рядом с новоявленным женихом, Эдрик понял, что за странное чувство преследовало его с самого утра. Щеки Аны пылали, как маков цвет, но голос ее был абсолютно спокоен.
— Ты что-то путаешь, Хед, — глядя не на него, а на Эдрика, заявила она, и Эдрик почему-то затаил дыхание. — У твоего брата совершеннолетие только через три года. Долго, конечно, но я подожду.
И она улыбнулась — так, что у Эдрика в глазах потемнело, — и протянула к нему руки. И Эдрик, будто завороженный, двинулся к помосту…
Он почти не помнил, что происходило дальше. Какие-то поздравления, шлепки по плечам и спине, одобрительные возгласы, а он, ничего не понимая, только благодарил и пытался отыскать глазами брата, чтобы разобраться, что случилось. Эдрик очень хотел надеяться, что его заявление о свадьбе с Аной было лишь очередной забавой, но, даже если так, Ана опозорила Хеда в главный день его жизни перед всем Армелоном. А если он на самом деле хотел на ней жениться и даже чувства какие-то испытывал — говорят, от ненависти до любви один шаг, — тогда Эдрик даже подумать боялся, что испытывал сейчас брат по отношению к Ане… и к самому Эдрику. Он-то ведь не опроверг слова самозваной невесты, каким-то внутренним чувством поняв, что Ане нужна его поддержка, и тем самым еще сильнее унизил Хедина. Вот так вот, в день рождения, на глазах всех его друзей…
Ох, простит ли брат ему такую жестокость? Эдрик объяснит, конечно, что вовсе не собирается жениться на Ане, что он совсем другую любит, что Ана… Ну, наверное, снова неудачно пошутила — она почему-то всегда лучше всех знала, как задеть Хедина. Лишь бы брат согласился выслушать. Они редко ссорились с Хедином, и Эдрик теперь весьма ощутимо паниковал из-за возможных последствий. Почему он опять Ану родному брату предпочел? Тот же всю жизнь горой за него был, оберегая и заботясь ничуть не меньше, чем родители. Даже когда Эдрик вставал на сторону Аны, Хедин не забывал, что они братья и что у него есть по отношению к Эдрику обязательства. Может быть, именно это и стало причиной, толкнувшей сегодня Эдрика на бунт? Ему безумно надоело, что все считали его беспомощным и не способным на решительный поступок. А тут представился такой шанс…
