Элизабет улыбнулась, вспомнив, как нередко с теплотой подтрунивала над влюбленностью Черити и ее готовностью встать на сторону избранника, даже если тот был не прав. Казалось бы, теперь она должна была еще сильнее за него заступаться, однако из глаз бывшей мисс Миллс неожиданно исчезло обожествление объекта своей любви. Вне всякого сомнения, она по-прежнему испытывала к Томасу Уиверу нежные чувства, но, кажется, наконец перестала считать себя недостойной его, и Элизабет это радовало. У ее отца, как и у любого человека, были свои недостатки, и Элизабет опасалась, что Черити, однажды столкнувшись с ними, разочаруется в избраннике. Сейчас же она явно намекала на его последние причуды, и коль скоро они ее не оттолкнули, значит, и переживать на этот счет больше не стоило.
— Любите вы невыполнимые задачи, миссис Уивер, — не удержалась от ласкового укора Элизабет. А Черити чуть слышно вздохнула.
— Я никогда не смогу заменить вам родную мать, Элизабет, — проговорила она. — Но, поверьте, я не смогла бы любить вас сильнее и горячее желать вам счастья, теки в нас одна кровь. Пожалуйста, помните, что вы по-прежнему можете прийти ко мне со всеми своими заботами и я постараюсь помочь вам справиться с ними. И, надеюсь, вы не откажете мне в своем былом доверии и теплоте. Без них мне, право, будет очень горько.
Элизабет еще раз заверила ее в своей незыблемой привязанности, чувствуя, что поддержка Черити и ее обещания вернули ей твердую почву под ногами. Все-таки как бы ни принижала бывшая мисс Миллс свою роль в судьбе подопечной, а Элизабет всегда относилась к ней, как к родной. И терялась, не зная, что будет дальше и как изменится любимая наставница и подруга, став замужней женщиной. Элизабет хватило пары недель без ее поддержки и советов, чтобы натворить глупостей. И сейчас лишь ее искреннее участие помогло ей принять свою ошибку и обнаружить в себе силы на ее исправление.
Будет непросто, как и предупреждала миссис Уивер, но когда Элизабет это останавливало? Забыть все, что наплели про Энтони Рида другие. Забыть, как обидел ее отец, помимо своей воли настроив дочь против своего протеже. Забыть, что сама она выказала себя грубым и непорядочным человеком…
Ох, нет, об этом забыть никак не получится. Только загладить. Хотя бы чтобы не мучиться потом угрызениями совести и не отказаться из-за чувства вины от чего-то действительно важного.
Глава четвертая: Черити Уивер
Черити поблагодарила горничную, помогавшую ей снимать свадебное платье и разбирать прическу, и отпустила ее отдыхать. Надо же, она совсем отвыкла от их суетливой услужливости, давно научившись все делать сама. Но жене джентльмена, в отличие от гувернантки, полагалась служанка, а то и не одна, и Черити не имела права нарушать этикет из-за своих предпочтений.
