— Вы чем-то расстроены, милый друг? — негромко спросила миссис Уивер, вероятно заметив растерянность своей бывшей подопечной. — Надеюсь, не моим согласием выйти за вашего отца замуж?
— О нет, что вы! — Элизабет сжала ее руку своими и постаралась улыбнуться. — Если кого я и могла пожелать папе в спутницы жизни, то только вас. Знаю, как вы его уважаете и любите. И уверена, что с вами он наконец обретет то счастье, которого заслуживает.
Миссис Уивер сердечно поблагодарила ее, потом повторила свой вопрос. Элизабет вздохнула, понимая, что от Черити, с которой они жили бок о бок десять лет и которая знала ее лучше всех на свете, ей просто так не отговориться.
Пришлось рассказать об отцовском согласии на ее брак с мистером Ридом и о своем недовольстве этим решением.
— Понимаю вашу обиду, — в свою очередь дотронулась до ее руки мачеха и нежно, но настойчиво потянула прочь от свадебного стола. — Как вы знаете, родители пытались выдать меня замуж против моей воли, и я очень хорошо помню, каким предательством с их стороны казалось мне такое решение. Мы поссорились с ними так сильно, что я ушла из дома. Пока жила у тетки, они еще писали мне в надежде, что я образумлюсь. А когда я нашла работу, разорвали со мной всякие связи. И, как видите, так и не простили.
Четы Миллс действительно не было на свадьбе, но Элизабет списывала это на то, что родители Черити жили слишком далеко от Кроукомба и в силу возраста не могли преодолеть это расстояние. А оказалось, что они просто вычеркнули дочь из своих жизней и даже в самый важный для нее день не пожелали быть рядом.
— Жалеете? — сочувственно спросила Элизабет. — Теперь, по прошествии стольких лет, вы хотели бы все изменить?
Миссис Уивер покачала головой.
— Я нашла свое счастье и не желаю иного, — вдохновленно проговорила она. — И по-прежнему считаю, что каждый человек имеет право самолично устраивать свою судьбу. Жаль, когда его выбор задевает ближних, но разве лучше прожить чужую жизнь просто из страха показаться неблагодарным? Нет, мой дорогой друг Элизабет, если вы ждали, что я примусь убеждать вас не огорчать отца и постараться пересилить себя, чтобы сделать ему приятное, то этого не будет. Как бы ни любила я мистера Уивера, вас я люблю не меньше и не желаю вашего несчастья. Кроме того, уверена, и отец ваш не сможет себя простить, если из-за его прихоти вы потеряете себя. Он порывистый человек, и сегодня, вероятно, благодарность к мистеру Риду пересилила в нем здравый смысл. Но как бы он ни был обязан этому человеку, поверьте, вы для него в сто крат важнее. Не забивайте свою головку сомнениями и не мучайте себя в попытках выбрать из двух зол меньшее. Предоставьте право времени решить эту задачу за вас. Поверьте, оно куда как лучше нас умеет справляться с такими задачками.
