От страха у Айрис открылось второе дыхание. Она вскочила на ноги и попыталась рвануть прочь, но Брен тут же поймал, удержал мягко и снова прижал к себе. Обхватил успокаивающе за плечи, вгляделся в лицо.
– Постой, Айрис. Тише, никто не желает тебе зла.
– Кто они? Кто это?! – пыталась она вырваться из его объятий. – Кто, скажи мне, – прошептала из последних сил, чувствуя, как ужас скрутил все внутри.
– Ты не знаешь сказки про двуликих, девочка? – раздался голос позади, спокойно-насмешливый.
Айрис повернулась к нему и увидела, что раненый мужчина смотрит снизу вверх так уверенно, как будто вся правда мира за его спиной.
– Ты – оборотень?.. – прошептала она, не веря своим глазам.
– Не боишься диких волков, но боишься человека? – оборотень усмехнулся.
В голове не укладывалось, все казалось мутным, жутким. Лес, вечер, чужаки-мужчины с горящими глазами, которые становятся волками. Как такое может быть?! Как… Это ведь только сказки, которые бормотала на ночь Мари, когда Айрис была маленькой. Этого не может быть.
В тех историях говорилось, что в оборотнях течет кровь демонов, сбежавших на землю от гнева Единого и спрятавшихся среди людей, чтобы Он их не нашел и не сжег в очистительном огне. Те двуликие твари умели перекидываться в разных животных, в хищных, как правило, потому что так можно было нападать на мужчин и женщин, кромсать их, кусать острыми зубами, полосовать когтями. А человеческий род демоны, как всем было известно, ненавидели за то, что Единый когда-то давно поставил их, своих первенцев, ниже, чем слабых людей.
В Маравии к легендам об оборотнях относились не всерьез. Ну не верить же, в самом деле, во все, что болтают люди? Кто их видел-то, этих двуликих? Однако в Иинае, славившемся нетерпимостью к любой инаковости, могли убить за одно подозрение в том, что перед тобой оборотень.
– Брен, скажи мне, что я сплю, – обернулась Айрис к тому, кому еще очень хотела верить.
Он чужак, дезертир, сбежавший от кошмарного приказа, он тот, кто, как и она, любит лес, дикую природу и зверей, кто всегда добр и защитит от всего.
Но глаза Брена сверкнули вдруг так же жутко, как и у тех, кто сидел напротив.
– Брен! Скажи что-нибудь! Пожалуйста… Я не сошла с ума?..
– Прости, я не мог сказать правду сразу. Да, это так. Ты не сошла с ума.
Да ужаса страшно было поворачиваться к тем, кто за спиной. Брен… Может, ей просто показалось.
– Ты странная девушка, – заговорил раненый оборотень. – Не видел прежде тех, кто так умеет. Ты можешь заговаривать и людей? – поинтересовался он холодно.
