Поговорив с Вейлином и выяснив, что тот нашёл книгу в телеге, когда по приказу жреца ездил к резчику по дереву, и взял её, чтобы использовать для записи стихов, Элбан пошёл в дом жреца.
Тело покойного было накрыто покрывалом, на столе рядом с корзинкой хлеба стоял искусно вырезанный кубок. Здесь же находился пузырёк, до середины наполненный тёмной жидкостью, понюхав которую Элбан узнал запах дурмана. Он поднёс к носу кубок, и ощутил аромат свежей древесины.
Вернувшись к себе, Элбан сразу же лёг спать, решив отправиться в рощу, как рассветёт, но сон не шёл, мысли метались, а вместе с ними метался по соломенному тюфяку Элбан. Уснул он ближе к утру, и сон перенёс его на пять долгих зим назад, когда он в последний раз видел рыдающую маму и уничижающий взгляд отца.
– Ты недостоин, – сказал тот, и Элбан проснулся.
За воротами крепости начиналась роща. Свернув с тропы, ведущей к священному дубу, Элбан увидел расколотый молнией тис, отвалившаяся часть ствола которого отсутствовала. «Так это был тис? Вейлин не сказал мне. Ему же известно, что тис ядовит?» – думал Элбан, медленно подходя к свежей ране дерева. Запах вблизи показался очень знакомым, и дрожь пробежала по спине. Элбан потряс головой, отгоняя мысли о виновности друга, и сейчас же отправился в селение к резчику по дереву.
Отыскать его не составило труда, дом выделялся резными украшениями на двери и окне. Резчик стоял в дверях и смотрел, как Элбан кряхтя выбирался из крохотной повозки.
– Позвольте мне спросить, наслышан я, что дерево в руках у вас поёт, как арфа Дагды, – начал Элбан, всматриваясь в маленькие глаза мастера, – на днях вы изготовили из тиса нечто по заказу. Что это было?
– Я изготовил идола для вас же, друидов, но более заказов не принимаю до десятого дня, – ответил тот и собрался закрыть дверь, но Элбан окликнул его, чтобы спросить насчёт кубка.
– Что-то зачастили друиды в наши края, – послышался громовой голос и к Элбану подошёл плечистый мужчина с чёрной шапкой кудрявых волос, – пройдём-ка ко мне побеседуем, расскажешь, чем дышат жрецы, что видят они в нашем туманном будущем, – тон был таким, что Элбан сразу догадался, его не просят, а приказывают.
Мужчина махнул рукой на высокий каменный дом, возвышающийся над другими, что означало, он не меньше, чем глава селения. Полуденное солнце скользнуло в открытую дверь, осветив, возможно, и просторное, но только не для Элбана, помещение. Его взгляд упал на полку с покрытой эмалью посудой, на краю которой стоял кубок. Можно было сказать, что это кубок – близнец того, из которого отравили жреца. Мужчина что-то спрашивал, но Элбан, с трудом отведя взгляд от посудины, лишь молча и растерянно смотрел на него.
