В грот вошла процессия во главе с Гейртом.
– Все ли ученики на месте? – спросил тот, оглядывая сидящих.
По пещере разлетелся шёпот, в котором ясно звучало имя Вейлина.
– Верховный жрец мёртв. Похоже, отравлен, так что начнём с Вейлина, – сказал Гейрт и развернулся к выходу. Поднялся шум, учитель сгрёб со стола карты и вышел следом, ученики – за ним.
– Хоть это неуместно, сейчас я предпочёл бы подкрепиться, – буркнул Элбан и, шагая в толпе, запихнул за щёку кусок хлеба.
Вейлин сидел за столом перед горящей свечой, когда в его комнату ворвался Гейрт.
Заметив, как Вейлин что-то спрятал под подушку, Элбан сморщился, понимая, что это заметили все.
– Почему ты не на лекции? – спросил Гейрт, но Вейлин молчал и прятал глаза, – отвечай, Вейлин. Верховный жрец мёртв, и я должен знать, чем ты занимаешься.
Тот часто заморгал, глядя на Гейрта, но не произнёс ни слова. Гейрт подошёл, отпихнул Вейлина и вытащил из-под подушки книгу.
Со всех сторон раздались протяжные вздохи, Элбан прищурился, чтобы разглядеть предмет. «Яды и зелья» – гласила золотая надпись на зелёном фоне.
– Откуда у тебя книга? – крикнул Гейрт, тряся потрёпанным томом.
– Нашёл, оллам Гейрт, – ответил, вздыхая, Вейлин.
Элбан стоял в дверях, зажатый другими учениками, и чувствовал, как по спине стекает пот. У Вейлина был растерянный вид, когда старейшины и учителя обвиняли его в «стихоплётстве» и «предательстве обычаев». Целитель Бранн допытывался, как тот выкрал книгу из хранилища, а учитель Джодхан, качал головой, приговаривая, что Вейлин никогда не уважал традиций.
Когда все вышли в коридор, показавшийся Элбану жутко холодным, он догнал Гейрта.
– Прошу простить, оллам Гейрт, – он потянул друида за рукав, но, поймав строгий взгляд, опустил руку, – я не могу поверить, что Вейлин способен на такое, позвольте разобраться в этой истории.
– До шестого дня луны, Элбан, – разрешил оллам. – Понимаю, ты хочешь найти оправдание для неверного. Я готов выслушать все доводы.
Получив разрешение, Элбан вернулся в комнату Вейлина.
– Прошу простить, но ты должен мне помочь, – сказал он, садясь на край деревянной кровати, которая скрипнула под его весом, – обвинения весьма нешуточные, тебе грозит отлучение и изгнание. Как это воспримет твоё племя? Покажи мне другие книги, где ты писал стихи.
У Вейлина тряслись руки, пока он железной палкой отковыривал камень внизу стены. Оттуда он извлёк две книги: трактат по медицине и инструкцию по изготовлению повозок. Обе между строк и на свободных частях страниц были исписаны мелким почерком.
