– А теперь о твоей работе в усадьбе…
Вот так я, свободный человек и любимый сын, стал бесправным холопом у господ Дер Вишей.
Все тяготы службы я узнал чуть ли ни с первого дня – управитель Харуг был всегда недоволен качеством нашей работы. Всегда. И я не преувеличиваю. Чтобы мы, холопы, не делали, и как бы хорошо не исполняли свою работу, он никогда не был ею доволен. Никогда. Ни разу. Ни при каких обстоятельствах. Чтобы мы ни делали – убирали или пересыпали свежим песком парковые дорожки, стригли и собирали траву, убирали сбитые сильным ветром листья, чинили поломанные инструменты, замазывали замазкой трещины во флигелях, убирали ли навоз – улыбка одобрения никогда не появлялась на его вечно хмуром и вытянутом лице.
Никогда.
За что нам и доставалось. Недовольство нашего управляющего проявлялось в нескольких видах. Обычное недовольство – в охаивании виновного. Слов Харуг не выбирал – если никого из господ не оказывалось рядом, то он костерил нас на чем свет стоит. Он называл нас полоумными дураками и кретинами, разинями и тупицами, гадами и неряхами, нездарами и нездёбами. А, бывало, что называл нас и похуже. Доставалось всем – мужчинам, женщинам, и таким же юнцам, как я. Харуг не делал, между нами, разницы, и не щадил никого.
Если холоп вызывал у него большое раздражение, то он, не стесняясь, поднимал на него свою руку. Бил он так же не разбирая куда, раздавая кому затрещины, кому – подзатыльники. Бил так, что утром на нашем теле появлялись синяки и ссадины. Жаловал он нас и розгами – по десять-двенадцать ударов. В особые дни, раз в месяц, когда он получал свое жалование и напивался в стельку, ему лучше было просто не попадаться на глаза. Если в эти дни кому-то все же удавалось попасться под руку Красноглазого Сома-демона, как мы его между собой называли, то Харуг лишал этого неудачника пищи и воды: иногда на день, иногда на два, а то и на всю седмицу. Понятное дело, что объем работы для такого холопа нисколько не уменьшался, а потому на голодный желудок он должен был делать ровно столько, сколько и на полный.
На все наши жалобы и мучения этот негодяй отвечал всегда одно:
– Я – управляющий, а не сострадающий, – говорил он нам своим мерзким, слегка надтреснутым голосом. – Ваше дело – выполнять работу, а мое – тщательно следить за тем, чтобы данная вам работа была отменно выполнена. Не умеете выполнять свои обязанности хорошо и в срок – буду вас наказывать. А поскольку вы, остолопы и бездельники, кроме битья и ругани ничего понимать не желаете, то я буду кормить вас этой едой в три горла, – заявлял он. А если мы не замолкали, сразу тянул руку к розгам, прекращая всякий спор.
