— Кто вы? — выстрелила она вопросом. — Вас послал мой отец? Салтыкова? Сколько у вас людей?
— Это я, Курои.
Она замолчала. Прищурилась, вглядываясь в моё лицо — я подобрался достаточно близко, и уже протянул руку к наручникам у неё на запястье.
— Здесь недостаточно темно, чтобы я могла обознаться, — сказала она. — Вы гораздо выше. И старше. Вы не похожи на лопоухого, неуверенного в себе подростка…
— Ну, спасибо на добром слове, — я подцепил пальцами наручник на её правой руке, но Любава отдёрнула руку. — Да что с тобой такое? — разозлившись, я повысил голос. — Нравится сидеть прикованной в этой душной коробке?
— Я тебя не знаю, — отрезала она. — Возможно, ты ещё хуже Бестужева. Если ты из конкурирующей конторы… Если тебя послал Сётоку…
— Когда мы с тобой отправились на базу Разумовского, освободить нашего общего знакомого, принца Фудзивару, ты сказала, что выполнить задание можно, только если всё время стремиться стать лучше всех.
— Оу, шьен! Это и правда ты. Но как…
— Некогда. Давай сюда руки, я открою наручники.
Звякнула цепь, и в моих ладонях оказались тонкие запястья Любавы. На мгновение я сжал их — кожа была сухой, горячей, и в ямке у основания большого пальца неистово билась жилка…
И вдруг я понял, что впервые дотронулся до неё.
На мгновение меня охватило желание прижаться к её ладоням лицом. Сделалось очень жарко, но я подавил этот порыв. Вновь достал электронного "червяка"…
— Не торопитесь, Курои.
Это был Бестужев. И говорил он в точности так, как говорил бы человек, в руках которого — пистолет. И направлен он вам в голову.
Стараясь не делать резких движений, я оглянулся.
Так и есть.
Шляпа, надвинутая на самые глаза, поднятый воротник плаща… Его лицо не стало выглядеть лучше с нашей последней встречи. Глаз, похожий на слякучую яичницу, всё так же стекал к подбородку, который покрывала редкая седоватая щетина.
— Оставайтесь на месте, господин Лис, — скомандовал Бестужев. — Если вы попытаетесь напасть, я выстрелю. Помните, сколько неудобств вам причинили пули из свинца? Теперь всё гораздо хуже: внутри, под рубашкой, они содержат нейротоксин. Ваше сердце остановится, как только он проникнет в кровь. Вы просто не успеете исцелиться.
— Я знала, что вы низкий человек, граф, — спокойно сказала Любава. — Но что вы в придачу подонок…
— Мы же договорились не оскорблять друг друга, принцесса, — магистр повысил голос. Но пистолет не сдвинулся ни на миллиметр.
— Вы окружены, Бестужев, — сказал я. — Снаружи везде мои люди. Вам попросту некуда отсюда деться.
