Кроме внешности, Косте досталось еще и папино имя. В кругу семьи радовались, что отцу растет замена. Только не хотели пускать в море. Оно и понятно – Константин старший погиб на судне. Прямо на этом ржавом корыте, куда рыжий приехал кадетом.
Услышав название парохода, мама долго плакала и просила не ехать. Сын не послушался, и вот уже пошла вторая неделя, как парень борется с призраками прошлого.9
– Бросай это дело, – сказал Федя, выдержав паузу. – Ржавчину все равно не снимешь, а руки жалко. Пойдем лучше конец плести. Посидим, поболтаем.
– Тогда кто займется потеками? – спросил кадет.
– Спицын. Это его работа, вообще-то, – ответил боцман. Костя на секунду увидел перед собой не крепкого мужчину слегка за пятьдесят, а осунувшегося старика. Работа на галерах никого не делает здоровым.
– Идем, – согласился рыжий. – Не хочу помогать этому…
Кадет неуклюже выругался. Дома он себе такого не позволял, а тут умение чесать языком было жизненно необходимым.
– Тише, тише, – улыбнулся Федя.
Рыжий поплелся за боцманом в сторону бака.
– Перед тем, как я научу тебя, запомни главное правило, – голос моряка звучал приглушенно, словно уши заложило ватой. – Пряди всегда веди влево…
Кадету с самого приезда периодически становилось не по себе. Офицеры списывали это на морскую болезнь и поили таблетками от укачивания, но странные ощущения не проходили, а сейчас – обострились до нестерпимых. Оказавшись на швартовой палубе, Костя почувствовал, как сводит в груди, и плавно осел на холодную сталь. Взгляд заволокло туманом, через который проступило видение.
Рыжий обнаружил себя на этом же судне, только не таком ржавом. Вокруг бушевала стихия. Волны одна выше другой бились о борт, накрывая лебедки. Федя тоже был рядом, но выглядел гораздо моложе. Он что-то кричал Косте и показывал в сторону надстройки.
Молния полоснула по тучам, и раздался истерический грохот – неизвестно, в небе, или от сильнейшего вала, который обрушился прямо на кадета, кем бы он сейчас ни был. Соленая вода лезла внутрь через нос, уши, рот. Неподъемная ноша прибила Костю к палубе. Правую ногу пронзила резкая боль.
Из последних сил рыжий держался за якорь-цепь, чтобы его не смыло за борт. Руки затекли от нечеловеческих усилий, но парень продолжал сопротивляться, пока напор не схлынул. Дыхание свело, в горле першило. Костя отряхнулся и посмотрел на ногу. Кость распорола кожу и торчала наружу, словно ветка для костра.
– Федя! – позвал кадет одновременно в наваждении и реальности. – Помоги…
