Предпоследний выход | страница 51



Пошли известным ходом.

Ещё многажды сворачивали, склонялись и восходили. Любомир Надеевич давно растерял способность запоминать в уме последовательность хитрой кривой нити в поступи проводника. Он постановил для себя свыкнуться с мыслью – быть послушным ведомым, и не стыдился такой должности. Так оно спокойнее.

Совершенно вдруг возникло широкое устье выхода из путаницы пещерного узора. Слева плескалась вода у маленькой пристани. Виднелась и узкая лодочка. Справа, невдалеке внизу, на краешке обрывчика стоял такой же домик, что остался по ту сторону хребта. Сторожка. И ото всех внешних областей до устья выхода из пограничной ледяной пещеры доносился истошный гомон, перенасыщенный разновысотными голосами.

– Всё, – сказал проводник с щепоткой остатка испуга в голосе, с трудом перебивая шум, производимый невидимыми обладателями лужёных глоток. – Всё. – И он вздохнул с явным облегчением, а тени и оттенки страха улетучились.

Ятин не слишком доверчиво взглянул на него. Боком.

– Теперь тут буду сидеть, – проводник слега покачался в коленях, – там, – он указал на сторожку внизу. – А для вас вон та лодка. Усаживайтесь и плывите по течению. Других проводников тут нет. Бог в помощь.

Любомир поёжился.

– Только не пропустите поворота. У границы леса. Видите, во-о-о-он, далеко-далеко темнеется полоска. Почти не видать. Если пропустите, очутитесь во-о-н, в низочке, – он снова указывает вниз, где виднеется избушка, похожая на остановку скоростных саней по ту сторону хребта. – Вообще обычно водичка сама вас, путников подтягивает к пристани. Не упустите той остановочки. Ага. – Проводник поднял руку в знак прощания. – Значит, вы в челночек, а я в низок. Буду ждать кого-нибудь из охочих погостить в Гужидее.

Любомир поглядел в синюю лесную даль, а затем в сторону избушки. Туда – расстояние на целую пару вырезок ходьбы, а тут – высота всего-то с полсотни ростов человека.

– Нет, обратно оттуда сюда не залезть, – угадывая мысль приезжего, сказал проводник, начиная уходить в свою сторону, – туда прыг, прыг, а вспять никак, зацепиться не за что, и скользко, не удержаться.

– А как вы оттуда возвращаетесь под всем этим ледяным хребтом с непредсказуемыми пещерами?

– На то имеются иные ходы, и тоже непредсказуемые, как вы верно приметили. – Проводник почесал затылок и взглянул в погрустневшие глаза Любомира Надеевича Ятина. – Или задумали двинуться опять в Гужидею? – продолжил он, заметив искорки сомнения, – прыг, прыг, и делу конец.