Зато пограничники возникли совершенно рядом.
– Бежим, – прошептали Вамварька и Любомир друг дружке. Рванулись от остальных и, во мгновенье ока, провалились куда-то вниз да вбок. В одну из невидимых от входа нижних пещерок.
– Исчезли. Заблудятся, ох, заблудятся, – посетовал бывший проводник, а ныне писатель.
– И ведь без меня ушли неведомо куда. Совсем не тем путём. – Вамнам поводил головой туда-сюда. – А зря. Нам вместе втроём надобно быть. Ни на шаг не отлучаться друг от друга. И где их искать?
Пограничники, а, может быть, их изображения, ринулись куда-то за ними вдогонку. Наугад. Нарочно изготовленные приборы по улавливанию перебежчиков, настроенные на их изображения одежды, тут не сработали. По-видимому, бахотни да шкуры явились успешными помехами. Или изображения изображений друг друга видеть не способны.
Раздалось голосовое сообщение:
– Возвращайтесь! Чуток времени на принятие решения. После того переводим ВУПОТ* в обратный порядок. Лёд начнёт плавиться.
*) ВУПОТ водяная установка отбора тепла.
Угу. Кто-то из них, всё-таки настоящий.
Чуток вроде прошёл или не прошёл, поскольку все позабыли, сколько он длится на самом деле. В полной тишине.
ВУПОТ был незамедлительно задействован в обратном порядке полным ходом. Лёд плавился стремительно. Невидимая нижняя пещерка быстро-быстро заполнялась талой водой вперемешку с ледяной кашей. Оттуда пошёл пар.
– Там они! Пропадут ведь! – Воскликнул писец берестяных грамот, указывая на облако. – Но только я знаю все нижние ходы.
– Да, надо выручать, – промолвил Вамнам, тяжело покачивая головой.
Оба кинулись к тому месту, откуда недавно спрыгнули вниз Вамварька с Любомиром. И тоже соскочили. Вода прибывала. Добралась до уровня пояса. Темно. К счастью, перебежчики выдали себя высветившимся ладонеглядкой Любомира, где-то вдалеке. Спасатели с превеликим трудом достигли их. В самоочевидном тупике.
– Сюда, сюда, – шепнул бывший проводник, показывая путь обеими руками, и пошёл первым. Вода поднималась настолько живо, что достигла уровня плеч. Вот, наверху слабым светом завиднелся ещё один лаз. Туда. Вперёд подтолкнули Вамварьку, за ней влез Ятин, далее проводник, и последним – Вамнам. Выбрались на бугристую площадку. Вода с них стекала частично по шерсти шкур вниз, частично примерзала на кончиках шерсти, создавая мелкие бусинки. С Вамнамовой новой одёжки, следуя поговорке, она слетела «как с гуся». А нижняя вода с кашицей поглотила бывший выход и уже с бульканьем заполняла ямы вокруг беглецов.
