– Ну да. А что, можно было по-другому понять это?
– Вообще-то можно. Мы думали, что вы нас… того…
– Ну и чудаки, – рассмеялся он, – ну и фантазеры! – А потом закашлялся.
– В наше время всего можно ждать.
– Может, ты и прав. За все время, что тут обитаю, повидал немало…
– И давно вы здесь? – осторожно я задавал вопросы.
– Не помню, хоть убей. Не меньше тысячи лет точно.
– Но как? Это невозможно.
– Я дух. Как и вы, впрочем. Духи живут вечно, пока обладают волей.
– С чего вы взяли, что мы духи? Мы люди. Самые настоящие.
– Вы ими были, когда существовали люди, хранящие о вас память. А когда все забыли о вас, то стали забытыми душами. Это призраки, хранящие частичку своих прежних черт и памяти. Но уже не живые. Вы умерли для этого мира в тот самый момент, когда последние воспоминания о вас исчезли.
– А?
– Ага.
– То есть… все кончено? – мне не хотелось верить в это.
– Не совсем. Точнее, совсем не кончено. Такое существование хуже обычной смерти. У вас нет выбора, кроме как стараться не потеряться в Тоскливой Чуме.
– Что еще за тоскливая чума?
– Оо, встречали ли вы что-нибудь странное в городе, из которого пришли? Эдакое нечто…
– Встречали…
– Вот и ответ на твой вопрос. Эта жуть пожирает призраков, питаясь их доброй волей, подчиняя злой. Делая это, она растет и может истреблять целые города.
– А как же живые люди?
– Они не ведают про такие ужасы. Но чума, проходя сквозь них, так же может оказать дурное влияние, хотя убить не в силах.
– Неужели все настолько плохо? Чума в нашем маленьком городе была колоссальных размеров.
– Она съела все забытые души, определенно. Кроме вас, конечно. Представляете, что творится в столицах? Это мертвые зоны для нас.
– Скажите, дедушка, только забытые могут видеть других забытых? – не поднимая головы, спросила Лира.
– Да, так и есть.
– Их всех поглотила Чума, и поэтому в городе не осталось никого, кто мог бы нам помочь?
– Все верно. Вы правильно поступили, что ушли. Вряд ли был шанс выжить там еще день после такого. – Дедуля был определенно настроен помочь нам.
– Неужели нет способа бороться с этим?
– Теперь уже нет.
– Как это теперь?
– Понимаете, в древности население было меньше, и забытых тоже мало. И в те жестокие времена духи были гораздо сильнее волей, поэтому Чума редко бушевала. Существовали Призрачные Отряды, защищающие поселения от Тоски, и все шло хорошо…
– Проблема в населении?
– Отчасти. Люди стали мягче и избалованней, а с ростом населения увеличилось количество испорченных забытых душ, поддавшихся греху, которые положили начало эпохе Тоскливой Чумы. – Вдруг он стал говорить без своих смешков и хихиканий.
