– Все, шарканья не слышно. -Сказал я с грустью.
– А где дед?
– Растворился.
Молчание. Остановились. Абсолютная тишина. Нигде такой больше нет.
– Зато мне вас хорошо слышно.
Сердце ушло в пятки. Инстинктивно я дернулся, и нож в руке метнулся в сторону очень хриплого голоса, приготовясь к защите. Свет снова озарил тропинку. От неожиданности мы чуть не ослепли и отступили на шаг.
– Догадываюсь, что стряслось. Следуйте за мной. – Очень маленького роста дедуля в странной белой рубахе с длинными, почти до пояса, седыми волосами держал в руке вилы, железные зубья которых рождали яркое пламя.
– Кто вы? – наконец смог выдавить я слова.
– О, это долгая история на многие сотни лет. Но кратко – я то же самое, что и вы, только, хехехе, старый.
На первый взгляд он не походил на злодея, но эти вилы… До чего же все подозрительно.
– Янта, ты обещал, что нас не увидят. – Лира держалась за рукав моей футболки.
– Спокойно, мы в любой момент можем сбежать. – Быстро шепнул я ей, не желая поддаваться панике, хотя были все поводы для этого.
– Бегите, но вряд ли у вас это получится. Чума ближе, чем вы думаете. – Хохотнул старик.
– Что вам нужно?
– Это я должен спросить, что вам нужно на моей территории?
– Это ваш лес?
– Неет. Раньше здесь была моя деревня, которую я защищал от Тоскливой Чумы. Но все уже давно сгнило, кроме землянки, в которой я живу. И все равно это место нуждается во мне.
– Не понимаю.
– Такие молодые… жаль вас, но ничего не поделать…
– Да о чем вы говорите?
– И, похоже, это случилось совсем недавно…
– Вы сохраните нам жизнь?
– Жизнь? Ох, ребята. Ничто уже не поможет вам ее сохранить.
Стало очень холодно. Лира остановилась и подала знак, что нужно как можно скорее убираться отсюда. Мы стали потихоньку пятиться назад.
– Куда же вы? Мы ведь только что пришли. Вот моя землянка, самое время устраиваться на ночь. А хотите моего отвара? У него такой хвойный букет.
Молчание. Нам не сбежать, верно?
– Мы в тупике, Лира. Больше сказать нечего.
Девочка промолчала. Тем временем в мой монолог вклинился дед и спросил, чего мы, собственно, боимся.
– Нам страшно умирать. – Сказал я за двоих.
– Хе-хе-е-е, нашли, чего бояться. Вы уже померли. Идемте пить отвар. Помогает от нервов.
Что ж… Полагаю, терять уже нечего?
В землянке было уютно и тепло. Нас усадили на пеньки за маленький столик. Я взял переговоры на себя и ответственность за защиту Лиры тоже.
– Вы это и имели в виду, когда сказали, что нам не сохранить жизнь? – начал я.
