– Насколько плохо положение призраков?
– Хуже еще никогда не бывало. Нас истребляют тысячами. Чума поражает все больше территорий. – Он совсем помрачнел.
– Скажите, как сражаться? Где найти Призрачные Отряды?
– Надежды нет… Отряды мертвы… Тоска охватывает нас кольцом. Остался только лучик света на севере… Но никто не успеет… осталось не больше месяца… Далеко… Тысяча лет никчемного существования в мертвой деревне… Что я сделал не так…
– Послушайте, вы ведь тоже воин Отряда? Научите нас выживать. Мы хотим жить.
– Молчать! – прохрипел старик. – Все давно обречено… слабые души обречены…
Он встал и сильно закашлялся, опираясь на стену, нащупывая горящие вилы. Лира поспешно отодвинулась к углу, а я почему-то не загородил ее. Зато достал нож. Надо было успеть схватить вилы первому, но сообразил слишком поздно. Дедушка, бывший таким отзывчивым, начал бредить. С каждым ругательством он покрывался пятнами и коростами. Когда же они покрыли все его тело, он издал вой Тоскливой Чумы, который мы запомнили на всю жизнь еще тогда, в городе. Шатаясь, он опирался на вилы, которые шипели от контакта с ладонью. Сделав пару шагов в нашу сторону, он загнал нас в угол, отсекая от узкой двери. Еще через мгновение он замахнулся своим оружием.
Вогнав все четыре зубца в оседающее тело, он, довольный, ухмыльнулся. Такой был его конец.
Тело призрака разлагалось, плавясь изнутри, куда вошли вилы. Скоро оно полностью исчезло. Древко глухо брякнуло об пол землянки. Ветхие деревянные опоры жилья начали трещать и подкашиваться, загнивая прямо на глазах. Нас вот-вот раздавит.
Мы поспешили к выходу, потрясенные. Все обвалилось, как только мы вышли наружу. Светает. Тихо и хорошо в лесу. Начинают щебетать птицы. Тьма расступается перед новым днем.
Поспать нам не удалось, зато теперь на пару загадок стало меньше. И одновременно на добрую сотню больше… Какие забытые души? Какая Чума? Это происходит на самом деле? Это так бывает?
– Надо продолжать путь. Кажется, старик говорил что-то о луче света на севере. Выбора нет, нужно довериться. А где север? – проговорила Лира мысли вслух.
– В школе учили, что мох растет с северной стороны.
– Ладно, попробуем.
Осмотр десятков деревьев показал, что мох растет везде и повсюду.
– Есть еще варианты? – Спросила она.
– Дорога, по которой мы идем, ведет в сторону крупного северного города.
– Отлично! С этого и нужно было начинать. Вернемся на дорогу.
– Ну, дело в том, что… тропинка… она исчезла. Мы не вернемся обратно.
