Поведав фон Крафту о графине Воронцовой, Каримском и коллекции его матери, Наталья Осиповна оставила барона одного поразмыслить над услышанным. Проходя через анфиладу залов, княжна бросила взгляд в один из них. Помещение освещала лишь одна свеча, теплившаяся в углу комнаты.
Наталья засмотрелась на причудливой формы косые тени предметов, как вдруг в центре, на большом круглом столе она увидела гроб. Не веря своим глазам, Наталья Осиповна вместо того, чтобы бежать прочь от жуткого зрелища, как сделал бы любой на её месте, ведомая некоей внутренней силой, приблизилась к страшному предмету. О, ужас! В гробу лежала Зиночка. Наталья Осиповна истошно завопила, в мгновение ока примчался Александр и слуги.
– Гроб! Зина! Там – Зина… – её рука указывала в сторону стола, но повернувшись к нему, Наталья обнаружила, что тот пуст.
На следующее утро княжна выглядела бледной, за завтраком почти ничего не ела и не говорила.
– Прогулялись бы, девочки, – предложила тётушка сестрицам.
– Прогуляйтесь, и, правда, Зизи, покуда я смотрю дом, – поддержал тётушку Александр: супруги собирались купить особняк в Петербурге.
– Конечно, – кивнула уж слишком румяная для утра Зиночка, – Ты согласна, Наташа?
Они шли медленно, несколько напряжённая Наталья и странно радостная, улыбающаяся Зиночка. Наталья Осиповна всё ждала, что вот-вот, что-нибудь да произойдёт, но сестра её говорила, как и всегда прежде, не переставая, без умолку, так что княжна почти забыла свои тревоги. Поэтому испуг от внезапной перемены молодой баронессы был столь сильным, что Наталья едва не убежала прочь. Остановившись, Зиночка медленно повернулась к сестре. Лицо молодой девушки искажалось на глазах до неузнаваемости: волосы её поседели, изменился взгляд и черты лица.
– Господи! – только и смогла, что прошептать Наталья Осиповна, непроизвольно прикрыв ладонями рот.
Теперь на месте Зиночки стояла немолодая седовласая женщина с тяжёлым пристальным взглядом из-под толстых полукруглой формы бровей. Губы её были плотно сжаты, и всё лицо выражало то ли отвращение, то ли какой-то вызов. Наталья не могла оторвать глаз от этой женщины, она даже не решилась бы назвать её Зиночкой.
Глава пятая
– Месть! Месть! Месть! – зашипела женщина, надвигаясь на княжну.
– Зина! Зи-ина! – закричала Наталья и бросилась наутёк.
– Наташа! Что с тобой? – это была уже та же Зиночка, ласково и чуть недоумённо улыбающаяся сестре.
Тут уж Наталья накинулась на Зиночку.
